Silent Killer: Seberapa Mematikannya Pencemaran Udara?

Namun, para ahli kesehatan masyarakat percaya bahwa Kissi-Debrah adalah korban dari darurat global yang jauh lebih luas.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memperkirakan bahwa pencemaran udara bertanggung jawab atas lebih dari tujuh juta kematian prematur setiap tahun di seluruh dunia.

Polusi udara berkontribusi pada penyakit paru-paru dan jantung, kanker paru-paru, dan infeksi saluran pernapasan. Hampir seluruh populasi dunia - 99 persen - menghirup udara yang lebih kotor dari tingkat yang direkomendasikan oleh WHO.

Pada bulan Agustus, penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal The Lancet oleh tim ilmuwan Tiongkok menunjukkan bahwa pencemaran udara meningkatkan resistensi antibiotik, yang - perhitungan mereka menunjukkan - pada gilirannya menyebabkan 480.000 kematian prematur dan 18 juta tahun hilang secara global pada tahun 2018.

Pada bulan yang sama, ilmuwan Harvard menunjukkan hubungan antara polutan dalam emisi dari pembakaran karbon dan peningkatan risiko beberapa jenis kanker.

Jadi, seberapa berbahayakah udara yang kita hirup?

Jawaban singkatnya: Sangat berbahaya. Bahkan, berdasarkan beberapa perkiraan, pencemaran udara merupakan salah satu penyebab kematian utama secara internasional.

Emisi karbon menurun, tetapi kebakaran hutan meningkat, dan kebutuhan global akan energi terus meningkat, menghadirkan ancaman baru yang tidak memengaruhi semua orang dengan cara yang sama.

Seperti banyak tantangan kesehatan masyarakat lainnya, tempat orang tinggal dan seberapa banyak mereka menghasilkan penghasilan menentukan risiko yang mereka hadapi akibat udara beracun.

Gas dan Partikel Polusi udara secara umum terbagi menjadi dua kategori, kata Sophie Gumy, pemimpin teknis Departemen Lingkungan, Perubahan Iklim, dan Kesehatan WHO: gas dan materi partikulat yang dihasilkan baik dari pembakaran karbon secara langsung maupun melalui mekanisme sekunder.

Nitrogen dioksida - sekelompok gas yang umumnya dihasilkan oleh kendaraan, produksi energi berbasis bahan bakar fosil, pabrik pengolahan industri, dan pabrik kimia - adalah contoh.

Sebagai polutan primer, nitrogen dioksida telah terbukti memperburuk asma dan kondisi pernapasan.

Namun, nitrogen dioksida, bersama dengan nitrogen oksida lainnya, juga dapat berinteraksi dengan sinar ultraviolet matahari dan sekelompok gas yang dikenal sebagai senyawa organik volatil untuk menghasilkan polutan sekunder seperti ozon permukaan tanah, yang dapat menyebabkan masalah kesehatan seperti peradangan dan kerusakan pada saluran udara.

Evolusi polutan ini juga mempersulit masalah pemahaman dari mana harus menghentikan arusnya.

Gas serupa nitrogen ini juga dapat berkontribusi pada pembentukan partikel terbawa angin. Dan meskipun kedua ozon dan partikel berasal dari sumber yang sama, seperti nitrogen dioksida knalpot - efek dan besarnya berbeda secara signifikan.

"Polutan partikulat adalah yang sangat penting bagi kesehatan masyarakat," kata Scott Budinger, kepala perawatan paru-paru dan kritis di Northwestern University Feinberg School of Medicine.

Bahkan, dia mencatat, penelitian telah menemukan bahwa beberapa hari setelah peningkatan paparan partikulat, seringkali terjadi peningkatan kematian akibat berbagai komplikasi kesehatan.

"Apa yang telah dicatat oleh epidemiolog,adalah bahwa jika Anda melihat paparan partikel harian di kota besar manapun, Anda akan melihat peningkatan kematian akibat segala jenis komplikasi." kata Budinger

Beban terbesar pada jantung

"Orang berpikir 'pencemar udara'," kata Gumy, "dan mereka berpikir 'masalah pernapasan'."

Namun, katanya, partikulat, yang diserap oleh paru-paru dan dibawa melalui aliran darah, menyebabkan peradangan pada sel-sel. Ini membebani jantung, berkontribusi pada masalah kardiovaskular, seperti serangan jantung dan stroke.

Para pelanggar terburuk adalah partikel yang lebih kecil dari 2,5 mikron, sekitar 20-28 kali lebih kecil dari diameter rambut manusia. Pada ukuran tersebut, partikel dapat bahkan masuk ke dalam plasenta, dan dengan demikian, otak janin, kata Maria Neira, direktur Departemen Lingkungan, Perubahan Iklim, dan Kesehatan WHO.

Beberapa penelitian bahkan menemukan paparan tinggi terhadap partikel halus ini, yang dikenal sebagai PM2,5, sebagai faktor risiko signifikan untuk kelahiran prematur. Paparan PM2.5 jangka panjang juga telah dikaitkan dengan peningkatan risiko mengembangkan penyakit neurodegeneratif seperti demensia,