Ilmuwan AS Temukan Mutasi Covid-19 Baru yang Mengkhawatirkan

BUKAMATA - Para ilmuwan di Oregon telah menemukan varian virus corona yang lebih mengkhawatirkan. Dikatakan bahwa itu merupakan kombinasi dari varian Inggris yang menyebar dengan cepat, dan mutasi Afrika Selatan yang memiliki kekebalan terhadap vaksin.

Sejauh ini peneliti hanya menemukan satu kasus dari kombinasi yang mengkhawatirkan tersebut. Analisis genetik menunjukkan bahwa varian tersebut telah diperoleh dalam komunitas.

"Kami tidak mengimpor ini dari tempat lain di dunia - ini terjadi secara spontan," kata Brian O'Roak, ahli genetika di Oregon Health and Science University yang memimpin penelitian tersebut.

Varian yang awalnya diidentifikasi di Inggris, disebut B.1.1.7, telah menyebar dengan cepat ke seluruh Amerika Serikat, dan menyumbang setidaknya 2.500 kasus di 46 negara bagian. Bentuk virus ini lebih menular dan lebih mematikan daripada versi aslinya.

Sementara itu, versi baru yang muncul di Oregon memiliki ciri yang yang sama, tetapi juga memiliki mutasi - E484K, atau "Eek" yang terlihat pada varian virus yang beredar di Afrika Selatan, Brasil, dan Kota New York.

Studi laboratorium dan uji klinis di Afrika Selatan menunjukkan bahwa mutasi Eek membuat vaksin kurang efektif, dengan menumpulkan respons kekebalan tubuh. (Vaksin masih berfungsi, tetapi temuan cukup mengkhawatirkan sehingga Pfizer-BioNTech dan Moderna telah mulai menguji vaksin versi baru yang dirancang untuk mengalahkan varian yang ditemukan di Afrika Selatan.)

Varian B.1.1.7 dengan Eek juga telah muncul di Inggris, yang ditetapkan sebagai "varian yang menjadi perhatian" oleh para ilmuwan. Tetapi virus yang diidentifikasi di Oregon tampaknya telah berevolusi secara independen, kata O'Roak.

O'Roak dan rekan-rekannya menemukan varian itu di antara sampel virus corona yang dikumpulkan oleh Lab Kesehatan Umum Negara Bagian Oregon di seluruh negara bagian, termasuk beberapa dari wabah di tempat perawatan kesehatan.

Dari 13 hasil tes yang mereka analisis, 10 ternyata B.1.1.7 saja, dan satu kombinasi.

Pakar lain mengatakan penemuan itu tidak mengherankan, karena mutasi Eek telah muncul dalam bentuk virus di seluruh dunia. Tetapi kejadian mutasi di B.1.1.7 patut untuk diperhatikan, kata mereka.

Di Inggris, versi varian ini menyumbang sejumlah kecil kasus. Tetapi pada saat kombinasi tersebut berkembang di sana, B.1.1.7 telah menyebar ke seluruh negeri.

"Kami berada pada titik di mana B.1.1.7 baru saja diperkenalkan ke Amerika Serikat," kata Stacia Wyman, pakar genomik komputasi di University of California, Berkeley. "Saat ia berevolusi, dan perlahan menjadi hal yang dominan, ia dapat mengakumulasi lebih banyak mutasi."

Mutasi virus dapat meningkatkan atau melemahkan satu sama lain. Misalnya, varian yang diidentifikasi di Afrika Selatan dan Brasil mengandung banyak mutasi yang sama, termasuk Eek. Namun versi Brazil memiliki mutasi, K417N, yang tidak ada pada versi dari Afrika Selatan.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada hari Kamis di jurnal Nature, para peneliti membandingkan respons antibodi dengan ketiga varian yang menjadi perhatian - yang diidentifikasi di Inggris, Afrika Selatan, dan Brasil.

Sejalan dengan penelitian lain, mereka menemukan bahwa varian yang menyerang Afrika Selatan paling resisten terhadap antibodi yang diproduksi oleh sistem kekebalan.

Namun varian yang beredar di Brazil ternyata tidak sekuat itu, meski mengusung mutasi Eek.

"Jika Anda mengalami mutasi kedua, Anda tidak melihat efek yang buruk," kata Michael Diamond, ahli imunologi virus di Universitas Washington di St. Louis, yang memimpin penelitian.

Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah varian di Oregon akan berperilaku seperti yang ada di Afrika Selatan atau Brasil.

Tapi secara keseluruhan, ini memberikan dorongan bagi setiap orang untuk terus mengambil tindakan pencegahan, termasuk memakai masker.