Setahun Sejak Virus Corona Muncul, Masih Banyak Misteri Belum Terjawab

BUKAMATA - Ketika China pertama kali melaporkan kasus virus corona ke Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada 31 Desember 2019, itu digambarkan sebagai jenis pneumonia baru yang misterius. Itu bahkan tidak memiliki nama.

Dalam dua minggu, para ilmuwan China telah mengidentifikasi urutan genom (kode genetik) virus tersebut. Dalam tiga minggu, alat tes pertama telah dibuat dan kemudian dibagikan oleh WHO.

Dan, lebih dari 11 bulan sejak virus dilaporkan ke WHO, ada orang yang sudah divaksinasi, menjadikannya suntikan vaksin tercepat yang pernah dikembangkan.

Kecepatan ilmuwan dalam mempelajari virus corona belum pernah terjadi sebelumnya dan para ilmuwan mengatakan bahwa mereka sudah melakukan hal luar biasa.

Meski demikian, setahun sejak virus melanda, itu telah menginfeksi lebih dari 81 juta orang dan menyebabkan 1,7 juta kematian di seluruh dunia. Dan yang lebih mengkhawatirkan, masih banyak yang tidak kita ketahui tentang Covid-19.

Yang tidak diketahui berkisar dari hal-hal yang mendasar, seperti bagaimana virus itu bermula, hingga pertanyaan yang lebih rumit, termasuk bagaimana pandemi ini akan berakhir?

"Kami telah belajar banyak sekali, tetapi dalam hal memahami segala sesuatu secara detail nyata, kami masih harus menempuh bermil-mil jauhnya," kata Maureen Ferran, seorang profesor biologi di Rochester Institute of Technology.

"Ini akan membuat ahli virologi dan pejabat kesehatan masyarakat sibuk selama beberapa dekade."

Dari mana virus corona berasal?
Ketika pemerintah berlomba untuk menemukan vaksin untuk virus tersebut, salah satu pertanyaan paling mendasar yang luput dari perhatian publik, yaitu dari mana asal mula virus?

Asal virus telah dirundung oleh teori kebingungan dan konspirasi. Awalnya, virus tampak seperti terhubung ke pasar Wuhan yang menjual hewan hidup, tetapi sebuah studi Lancet yang diterbitkan pada Januari menemukan bahwa sepertiga dari pasien awal tidak memiliki hubungan langsung ke pasar itu.

Beberapa orang, termasuk Presiden AS Donald Trump, mempertanyakan apakah virus itu dilepaskan setelah dipelajari atau dibuat di laboratorium Wuhan. Namun para ilmuwan mengatakan ada banyak bukti bahwa virus itu berasal dari alam liar.

Studi juga telah menemukan bukti bahwa virus mungkin telah beredar di Amerika Serikat dan Eropa pada Desember 2019, berbulan-bulan lebih awal dari yang diperkirakan. Media pemerintah China telah mendorong narasi bahwa virus itu mungkin berasal dari luar China.

Peter Collignon, seorang profesor mikrobiologi di Universitas Nasional Australia, mengatakan kemungkinan besar virus itu beredar di AS dan beberapa bagian Eropa sebelum kasus pertama di negara-negara itu didiagnosis, namun tidak ada yang bisa menyimpulkan asal virus itu di luar China.

WHO saat ini masih sedang menyelidiki asal mula virus, dan akan mencari tahu apakah Covid-19 benar-benar beredar di China sebelum kasus pertama diidentifikasi pada bulan Desember.

Terlepas dari banyaknya teori konspirasi, ada beberapa hal yang disetujui sebagian besar ilmuwan. Covid-19 adalah virus corona, sejenis virus yang bertanggung jawab atas segala hal mulai dari flu biasa, hingga SARS.

Itu zoonosis, artinya aslinya berasal dari hewan. Beberapa penelitian menunjukkan kelelawar sebagai kemungkinan vektor, yang diketahui membawa virus corona. Dan sebagian besar ilmuwan masih berpikir virus itu berpindah ke manusia di China, karena di sanalah kasus pertama diidentifikasi.

Tapi kita masih belum tahu di mana virus pertama kali ditularkan ke manusia, dan apakah itu ditransfer melalui perantara hewan lain, seperti trenggiling atau musang, sebelum menginfeksi manusia.

"Itu adalah pertanyaan yang mungkin tidak akan pernah terjawab," kata Ferran. Lagipula, dalam lebih dari 40 tahun sejak Ebola ditemukan, para ilmuwan belum bisa mengatakan dengan pasti dari hewan mana asalnya.

Efek Covid-19
Ketika Covid-19 pertama kali diidentifikasi, itu terlihat sebagai penyakit pernapasan. Namun seiring berjalannya waktu, berbagai gejala dan komplikasi penyakit mulai terlihat.
Banyak orang kehilangan indra penciumannya. Beberapa orang muntah atau diare, atau mengalami perubahan warna pada jari tangan atau kaki mereka. Beberapa bahkan mengalami gangguan kognisi atau kerusakan otak.

Kita sekarang tahu bahwa bahkan mereka yang pulih dari Covid-19 dapat mengalami efek jangka panjang, termasuk kecemasan, kerusakan otak, dan kelelahan kronis.

Sebuah studi yang diterbitkan dalam British Medical Journal pada Agustus menemukan bahwa sekitar 10% pasien menderita penyakit berkepanjangan akibat Covid-19 yang berlangsung lebih dari 12 minggu.

Tetapi para ilmuwan tidak tahu berapa lama efek dari Covid-19 ini bertahan, dan mereka tidak dapat benar-benar menjelaskan mengapa beberapa orang lebih menderita daripada yang lain.

Sebuah surat yang diterbitkan dalam jurnal Annals of Internal Medicine pada November menggambarkan kasus di mana dua saudara kembar identik berusia 60 tahun terinfeksi Covid-19 memiliki hasil yang sangat berbeda.

Satu kembar dipulangkan dari rumah sakit setelah dua minggu tanpa komplikasi, sementara yang satu dipindahkan ke perawatan intensif dan membutuhkan ventilator.

Kasus ini menunjukkan apa yang telah diamati para peneliti selama berbulan-bulan, yaitu tampaknya hampir ada keacakan tentang seberapa parah virus Corona memengaruhi orang yang berbeda - meskipun ada beberapa orang yang memiliki risiko lebih tinggi untuk penyakit parah karena kondisi kronis atau usia tua, dan faktor-faktor lainnya.

"Kita semua memiliki genetika yang sedikit berbeda," kata Collignon. "Seringkali karena alasan yang tidak sepenuhnya kita pahami, beberapa orang mengatasi infeksi lebih baik daripada yang lain."

Itu juga berlaku di seluruh demografi. Selama berbulan-bulan, para ilmuwan mengamati tren yang menunjukkan orang tua dan pria cenderung lebih rentan.

Tetapi mereka tidak dapat menjelaskan mengapa orang tua memiliki tingkat kematian yang tinggi akibat virus corona, jauh lebih tinggi daripada akibat flu biasa.

"Ada apa dengan usia yang membuatmu jauh lebih rentan terkena penyakit?" tanya Collignon. "Kami memiliki datanya dan kami tahu itu benar ... tapi saya rasa kami tidak punya semua jawaban untuk itu."

Bagaimana virus corona menyebar?
Kembali pada bulan Januari, China mengonfirmasi bahwa virus dapat menyebar dari manusia ke manusia. Tapi setahun penuh, masih ada perdebatan tentang bagaimana tepatnya itu terjadi.

Para ilmuwan mengatakan cara utama penyebaran virus adalah melalui tetesan yang dikirim ke udara saat seseorang batuk atau bersin, dan masker dapat membantu mencegah penyebarannya.

Tetapi beberapa ilmuwan berpendapat bahwa virus juga disebarkan oleh aerosol - partikel yang jauh lebih kecil yang dapat melayang di udara selama berjam-jam dan menempuh jarak yang jauh.

"Itu akan menjadi masalah," kata Collignon, karena masker kain tidak dapat melindungi dari transmisi aerosol.

Collignon mengatakan bahwa sementara penularan aerosol dapat terjadi, tampaknya sebagian besar infeksi disebabkan oleh tetesan.

Sebaliknya, menurutnya lebih banyak fokus perlu ditempatkan pada efek aliran udara di dalam ruangan.

Sebuah penelitian Korea Selatan baru-baru ini menemukan tetesan virus masih dapat menginfeksi orang yang berjarak lebih dari dua meter karena aliran udara dari unit pendingin udara.

Ada pertanyaan lain juga. Menurut Ferran, belum jelas dosis virus corona apa yang dibutuhkan seseorang untuk terinfeksi.
Anak-anak mungkin lebih cenderung asimtomatik, tetapi masih belum ada jawaban pasti tentang seberapa banyak anak-anak terlibat dalam penyebaran virus.

Semua pertanyaan ini penting karena memiliki implikasi terhadap pendekatan kebijakan apa yang diambil pemerintah.
Jika anak-anak terlibat dalam penyebaran virus, maka masuk akal untuk menutup sekolah - dan sebaliknya, jika mereka tidak terlibat dalam penyebaran virus, maka menutup sekolah dapat berdampak besar pada pendidikan.

Berapa lama seseorang kebal?
Pada bulan Agustus, peneliti dari Universitas Hong Kong mengatakan seorang pria berusia 33 tahun telah terinfeksi kembali oleh Covid-19, lebih empat bulan setelah dia pertama kali terinfeksi.

Itu sepertinya mengkonfirmasi apa yang ditakuti beberapa orang, bahwa kita bisa saja terinfeksi dua kali.

Kabar baiknya, menurut Collignon, adalah bahwa meskipun beberapa orang dapat terinfeksi dua kali, "ini adalah peristiwa yang jarang terjadi sehingga Anda akan dimasukkan ke dalam jurnal medis."

"Sekitar 99% orang yang terinfeksi virus tampaknya tidak terinfeksi lagi setidaknya selama enam bulan setelah mereka terinfeksi," kata Collignon.

Pertanyaan besarnya, kemudian, adalah berapa lama kekebalan alami dari virus bertahan? Para ilmuwan belum dapat menjawabnya karena virus tersebut belum cukup lama bersama kita.

Hal yang sama berlaku untuk vaksin, kita juga tidak tahu berapa lama kekebalannya bertahan.

Ilmuwan berasumsi bahwa vaksin tersebut akan memberikan beberapa bentuk kekebalan selama beberapa tahun. "Tapi intinya adalah, kita belum tahu," kata Collignon.

Saat ini, vaksin virus Corona terlihat lebih efektif dibandingkan dengan vaksin influenza yang perlu diberikan setiap tahun.

Para ilmuwan optimis tentang vaksin tersebut dan berpikir kemungkinan efek samping jangka panjang tidak mungkin terjadi.

Seperti yang dikatakan oleh Jonathan Stoye, dari Francis Crick Institute di London: "Saya pikir risiko virus jauh lebih besar daripada vaksin."

Tapi itu tidak berarti masih ada pertanyaan tentang vaksin itu, di luar berapa lama kekebalan bertahan. Kita juga tidak tahu apakah virus akan bermutasi, sehingga membuat vaksin tidak efektif.

Tapi, semakin lama kami memvaksinasi sebagian besar populasi, semakin besar peluangnya untuk bermutasi, kata Ferran.

Dan beberapa vaksin baru menggunakan teknologi mRNA, yang belum pernah digunakan secara luas sebelumnya. Ini menimbulkan pertanyaan tentang apakah kekebalan dari vaksin tersebut akan bertahan untuk jangka waktu yang sama seperti vaksin tradisional.

Kapan pandemi akan berakhir?
Banyak orang di dunia menggantungkan harapan mereka pada vaksin, tetapi itu pun bukan perbaikan yang cepat. Kemungkinan akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk memvaksinasi sebagian besar populasi dunia, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa beberapa orang mungkin tidak bersedia untuk divaksinasi.

Bahkan jika orang melakukannya, vaksin bukanlah peluru perak.
"Saya pikir vaksin adalah cara yang harus dilakukan. Tetapi orang-orang tampaknya memiliki pandangan bahwa itu akan memberi saya perlindungan 100% - tidak ada vaksin yang dapat melakukannya," kata Collignon.

Dan bahkan jika seseorang divaksinasi, para ilmuwan belum tahu apakah mungkin mereka bisa tertular virus dan menyebarkannya, bahkan jika mereka sendiri tidak sakit.

Kemungkinan bahkan setelah ada vaksinasi yang meluas, kita mungkin masih harus hidup dengan virus. Lagi pula, hanya satu virus dalam sejarah manusia yang telah dinyatakan dibasmi dengan vaksin, yaitu cacar.

Ada masalah lain yang dapat memengaruhi berapa lama virus corona bersama kita, seperti apakah virus bermutasi atau mengembangkan jenis baru. Ada kemungkinan virus menjadi tidak begitu mematikan atau menular - tetapi mungkin juga virus menjadi lebih ganas.

Kemungkinan itu telah disorot oleh pengumuman Inggris baru-baru ini bahwa mereka telah mengidentifikasi jenis virus corona baru yang tampaknya 70% lebih menular daripada jenis lama.

Sementara itu, kita akan perlu mengandalkan berbagai tindakan lain. Stoye, dari Francis Crick Institute, mengatakan itu kemungkinan berarti mengambil berbagai perlindungan yang berbeda.

"Anda tidak bisa mengatakan - kami akan melakukan satu hal ini, dan Anda akan mencegah penyebaran virus," katanya.

Masalahnya, kata Collignon, adalah tidak cukup uang yang dihabiskan untuk menjawab hal-hal mendasar.

"Kami menghabiskan miliaran dolar untuk vaksin dan obat-obatan, tetapi Anda tidak bisa mendapatkan dana untuk melakukan penelitian tentang dasar-dasar seperti seberapa efektif masker ini versus masker itu," katanya.

Ia menambahkan bahwa itu sebagian karena jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu tidak masuk akal.

Stoye mengatakan dia khawatir para peneliti masih belum menemukan cara yang tepat untuk menangani pandemi.

"Itulah yang membuat saya khawatir ketika kita berbicara tentang epidemi di masa depan, akankah kita belajar dari epidemi ini cukup untuk mencegah epidemi lain?" katanya.

Sumber: CNN