Diplomasi Corona, Beijing Merubah Narasi Tentang Krisis

Akan mengejutkan jika China tidak muncul sama sekali dalam diskusi Perdana Menteri Narendra Modi dengan para pemimpin Asia Selatan yang bertetangga pada akhir pekan tentang kemungkinan upaya bersama untuk menangani krisis virus corona. Bagaimanapun, China telah menjadi pusat krisis yang berkembang sejak Desember lalu. Ini juga tampak lebih besar daripada sebelumnya tentang hubungan internasional Subbenua.

Sama sekali tidak mengejutkan bahwa wakil Pakistan, Dr Zafar Mirza, memilih untuk menghubungkan diskusi tentang kerja sama regional Asia Selatan tentang krisis virus corona dengan China.  Mirza duduk untuk Perdana Menteri Imran Khan, yang merupakan satu-satunya pemimpin dari wilayah itu yang tidak bisa bergabung dalam pembicaraan. Sementara komentar Mirza, penasihat khusus kesehatan untuk PM Pakistan, tentang penutupan di Jammu dan Kashmir, menarik perhatian luas.

Mirza dengan tepat menunjukkan pentingnya Asia Selatan belajar dari pengalaman China dalam mengendalikan penyebaran virus.  Dia melangkah lebih jauh untuk mengingatkan rekan-rekannya bahwa China adalah pengamat kelompok SAARC. Ada banyak pengamat di SAARC, termasuk AS, Uni Eropa, Jepang, Korea Selatan, dan Iran, yang semuanya berjuang dengan cara mereka sendiri untuk menghadapi difusi global dari krisis coronavirus. Tetapi hanya China yang menemukan cara yang efektif. Kata Mirza.

Tidak ada keraguan bahwa kemitraan strategis Pakistan yang semakin dalam telah menentukan respons Islamabad terhadap krisis coronavirus. Sementara sebagian besar negara di anak benua itu berebut untuk mengevakuasi populasi siswa mereka yang terperangkap di Wuhan, Pakistan tampaknya tidak mau.  Islamabad lebih dari sekadar menghormati kepekaan Beijing terhadap negara-negara yang mengevakuasi warganegara dan pelajar mereka dari Tiongkok.

Ketika Beijing mengkritik negara-negara lain karena berusaha "mengisolasi China", Islamabad berdiri seperti batu solidaritas dengan Beijing.  Satu negara lain yang menunjukkan tingkat solidaritas yang serupa adalah Kamboja, yang presidennya terbang ke Beijing pada puncak krisis untuk mendukung kepemimpinan Tiongkok.  Sebagian besar pengamat Tiongkok akan menunjuk Pakistan dan Kamboja sebagai satu-satunya "sekutu" Beijing di negara berkembang.

Sementara Beijing menghargai demonstrasi publik tentang solidaritas, Beijing menghadapi tantangan yang jauh lebih besar. Setelah berada dalam posisi bertahan politik selama sebagian besar bulan Januari dan Februari ketika krisis meledak di provinsi Wuhan dan Hubei, sekarang negara tersebut melakukan ofensif. Setelah mendapat kendali atas epidemi di dalam negeri, Beijing telah beralih untuk mengubah narasi tentang krisis.

Tiga tema mendominasi upaya Beijing. Yang pertama berkaitan dengan politik dalam negeri dan tentang menghadirkan "Pemimpin" Xi Jinping sebagai "pahlawan" dalam "perang orang-orang sukses" sekarang melawan virus. Ketika jumlah kematian akibat coronavirus meningkat dengan cepat selama dua bulan terakhir (sekarang berdiri di atas 3.200) ada spekulasi internasional yang tersebar luas tentang konsekuensi politik dari krisis bagi kepemimpinan Xi dari Partai Komunis Tiongkok. Tapi Xi tampaknya telah melewati badai (setidaknya untuk saat ini) dengan membungkam para kritikus dan menindak keras para pembangkang.

(Perdana Menteri Narendra Modi saat konferensi video dengan para pemimpin Asosiasi Kerjasama Regional Asia Selatan (SAARC) membahas tentang rencana untuk memerangi Novel Coronavirus COVID-19, di New Delhi).

Tema kedua dalam upaya China adalah untuk melawan persepsi bahwa virus itu berasal dari negara itu. Beijing sangat keberatan menyebutnya "Virus China" atau "Virus Wuhan".  Mereka telah menepis kritik terhadap kegagalan awal PKC dalam menanggapi krisis dan sekarang telah gemar menyerang ketidakmampuan Barat untuk belajar dari pengalaman Tiongkok. Juru bicara China juga mengipasi teori konspirasi tentang tentara AS yang membawa virus ke Wuhan.

Elemen ketiga dari strategi Cina adalah mengklaim kepemimpinan global dalam mengendalikan penyebaran virus corona. Dengan mengirimkan bantuan medis ke Iran dan Italia - dua negara yang paling terkena dampak krisis - dan yang lain, Beijing berpendapat bahwa itu adalah bagian dari solusi untuk krisis global daripada penyebabnya. Perwakilan permanen Tiongkok untuk PBB di New York telah menulis kepada semua negara anggota untuk meyakinkan mereka tentang komitmennya untuk melawan krisis kesehatan global dan mengatasi masalah besar dislokasi ekonomi yang dipicu olehnya.

Ofensif diplomatik global China telah mau tak mau dimasukkan ke dalam politik domestik AS dan persaingan antara Partai Republik dan Demokrat dalam tahun pemilihan.  Sementara Partai Republik menyalahkan Beijing karena memicu krisis, Demokrat menyerang Presiden Donald Trump karena gagal mengembangkan tanggapan  penanganan yang efektif.

Bencana besar yang melintasi perbatasan nasional sering kali memaksa para korban untuk memikirkan kembali hubungan yang diperebutkan dengan musuh-musuh mereka, di sebelah atau di tanah yang jauh. Gempa bumi, banjir, tsunami, misalnya, sering menciptakan celah diplomatik bagi negara-negara untuk bersatu. Krisis coronavirus, sejauh ini, telah berbuat sedikit untuk menurunkan ketegangan yang sedang berlangsung antara dua kekuatan utama dunia antara AS dan Cina.

Para ahli yang mempelajari apa yang disebut "diplomasi bencana" menunjukkan bahwa pembukaan diplomatik yang dipicu oleh bencana cenderung berumur pendek.  Di tengah demonstrasi kecilnya umat manusia dalam menghadapi kemarahan alam, para pemimpin cenderung berpikir besar tentang menyelesaikan perbedaan satu sama lain.  Tetapi janji itu, kata penelitian, untuk mengistimewakan barang kolektif di atas kerangka sempit kepentingan nasional, menghilang dengan cepat.

Ketika dampak dari malapetaka itu menipis, demikian pula pemikiran positif.  Kecurigaan lama menguasai perusahaan keamanan muncul lagi. Kami telah melihat ini terjadi berulang kali dalam tanggapan politik terhadap berbagai bencana yang telah menimpa anak benua dalam beberapa dekade terakhir.

Mungkinkah upaya-upaya diplomatik India saat ini bekerja sama dengan Pakistan dan meremajakan regionalisme mengarah pada jalan buntu lama yang sama?  Orang pesimis akan berargumen bahwa pencarian kerja sama dengan Pakistan adalah tugas orang bodoh.  Orang-orang optimis akan menyarankan perubahan tidak bisa dihindari dan bahwa Delhi harus terus menemukan cara untuk menulis ulang naskah politik antara India dan Pakistan.

Realis ingin memasuki peringatan.  Tidak seperti banyak bencana alam, yang sebagian besar merupakan peristiwa satu kali, krisis coronavirus dapat memiliki dampak mendalam dan langgeng pada ekonomi politik global dan secara tak terelakkan memicu kesekapakatan baru di antara negara-negara.  Apakah India siap mengambil kemungkinan baru untuk membangun kembali wilayah Asia Selatan?  Delhi jelas telah mengambil langkah maju yang penting dalam memperbarui pembicaraan multilateral dengan para tetangga.  Sekarang harus menindaklanjuti dengan tindakan untuk memfasilitasi hasil yang produktif untuk anak benua secara keseluruhan.

Penulis: Direktur Institut Kajian Asia Selatan, Universitas Nasional Singapura dan editor penyumbang urusan internasional untuk The Indian Express