Mengenal Houthi, 'Bajak Laut' Pendukung Palestina asal Yaman

BUKAMATA - Selama beberapa minggu terakhir, milisi Houthi di Yaman telah meluncurkan serangan dengan drone dan roket yang menargetkan kapal-kapal di Laut Merah dan Selat Bab al-Mandab, sebuah jalur strategis yang menghubungkan Laut Merah dan Laut Arab.

Lalu siapa Houthi, bagaimana mereka menjadi kekuatan militer yang tangguh, meskipun tidak resmi, dan mengapa mereka melancarkan serangan terhadap jalur perdagangan penting ini?

Siapa Houthi dan Berapa Banyak Mereka?

Houthi adalah sekte Muslim Syiah yang sudah berabad-abad di Yaman. Meskipun merupakan minoritas di Yaman yang mayoritasnya Sunni Muslim, mereka berjumlah cukup signifikan, mencapai ratusan ribu dan menjadi sepertiga dari populasi keseluruhan.

Meskipun menjadi minoritas, pada tahun 2012 Houthi yang berjumlah ribuan berhasil memanfaatkan ketidakstabilan di Yaman untuk membangun pengikut setia di bagian utara negara tersebut.

Pada tahun 2014, mereka merebut ibu kota Sanaa, memicu perang saudara dengan pemerintah yang didukung Barat dan Arab Saudi.

Perang tersebut berlanjut meskipun adanya gencatan senjata terbatas. Menurut laporan Yemen Post tahun 2017, jumlah milisi dan masyarakat sipul yang menyebut dirinya sebagai pemerintah Yaman telah meningkat menjadi sekitar 100.000 orang.

Apakah Houthi Mengendalikan Yaman?

Pemerintahan Houthi kini mengendalikan sebagian besar wilayah Yaman, termasuk ibu kota Sanaa dan pelabuhan kunci Laut Merah, Hudaydah. Meskipun pemerintahan yang didukung Barat berpindah ke kota pelabuhan selatan Aden, mereka juga mengendalikan bagian timur yang kurang penduduk.

Apakah Houthi Organisasi Teroris?

Gerakan Houthi tidak lagi dianggap sebagai organisasi teroris oleh pemerintah AS sejak tahun 2021. Pemerintahan Biden berusaha untuk memberikan pengakuan kepada kelompok ini sebagai faksi politik yang sah dengan harapan meredakan perang, sambil tetap mendukung perlawanan terhadap mereka.

Utusan diplomatik berpengalaman yang ditugaskan oleh Presiden Biden untuk mencari solusi politik bagi perang saudara berdarah di Yaman, Tim Lenderking, menyatakan pada tahun 2021 bahwa AS mengakui Houthi "sebagai aktor yang sah," mengakui bahwa kedua belah pihak dalam konflik ini bertanggung jawab atas kekerasan yang terus berlanjut.

Houthi, bersama dengan Hezbollah dan Hamas, menjadi bagian dari aliansi yang Iran sebut sebagai "poros perlawanan" terhadap Israel. Semua kelompok ini, seperti Iran, menolak atau menyangkal hak Israel untuk eksis sebagai negara dan secara teratur bentrok dengan sekutu dekat AS.

Mengapa Houthi Menyerang Kapal di Laut Merah?

Gerakan Houthi mengatakan bahwa "operasi angkatan laut" mereka dilakukan "untuk mendukung rakyat Palestina dalam menghadapi agresi dan pengepungan di Gaza."

Juru bicara menambahkan dalam unggahan media sosial bahwa kelompok ini tidak bermaksud melakukan serangan di Laut Merah sebagai "pameran kekuatan atau tantangan kepada siapa pun."

Houthi, yang memiliki pasokan yang signifikan dari misil balistik dan drone serangan buatan Iran, mengklaim menargetkan kapal-kapal yang milik Israel atau sekutu-sekutu Barat negara tersebut.

Kapal perang AS di wilayah tersebut telah menembak jatuh sejumlah besar drone serangan yang diluncurkan dari Yaman dalam beberapa hari terakhir, termasuk lebih dari dua belas yang dihancurkan pada 16 Desember.

Pemerintah AS memperkirakan bahwa hampir 10% dari produk minyak bumi yang diangkut melalui laut di dunia melewati Selat Bab al-Mandab pada tahun 2017, bersama dengan berbagai barang lainnya. Dampak ancaman terhadap pengiriman di wilayah ini telah signifikan, mengganggu logistik beberapa jalur kargo laut terbesar di dunia dan perusahaan minyak.