Ahli Virologi China Shi Zhengli Terbitkan Makalah Baru Tentang Evolusi Patogen

BUKAMATA - Shi Zhengli, ahli virologi China yang karyanya telah menjadi subjek teori kontroversial tentang asal mula novel virus corona, kembali menerbitkan penelitian baru tentang patogen yang berhubungan dengan Sars dan hewan inangnya.

Kepala pusat untuk penyakit menular yang muncul di Institut Virologi Wuhan, Shi mengatakan dalam sebuah makalah yang diterbitkan di situs pracetak Biorxiv.org bahwa kelelawar tapal kuda China adalah tuan rumah alami untuk virus corona yang berkaitan dengan Sars (SARSr-CoVs).

Penelitian, yang belum ditinjau oleh rekan sejawat, mengatakan bahwa kelelawar membawa banyak virus corona dengan tingkat keragaman genetik yang tinggi. Terutama pada protein lonjakan, yang menunjukkan bahwa mereka telah berevolusi dari waktu ke waktu untuk membantu penularannya.

"Semua protein kelelawar SARSr-CoV yang diuji memiliki afinitas pengikatan yang lebih tinggi pada ACE2 manusia daripada pada kelelawar ACE2, meskipun mereka menunjukkan afinitas pengikatan 10 kali lipat lebih rendah pada ACE2 manusia dibandingkan dengan rekan SARS-CoV mereka," kata surat kabar itu.

ACE2, atau angiotensin-converting enzyme 2, adalah protein yang menyediakan titik masuk bagi coronavirus untuk menghubungkan dan menginfeksi sel manusia, sedangkan protein spike adalah bagian dari virus yang mengikat sel manusia.

Penelitian laboratorium sebelumnya membangun hubungan genetik yang kuat antara virus corona yang menyebabkan Covid-19 dan satu ditemukan di kelelawar tapal kuda di Cina tenggara.

Shi telah menjadi subyek spekulasi yang intens atas pekerjaannya di institut, yang meliputi penemuan reservoir kelelawar alami untuk patogen Sars (sindrom pernafasan akut yang parah) yang menyebar melalui Cina selatan dari tahun 2002 hingga 2003.

Presiden AS, Donald Trump bulan lalu mengatakan dia memiliki tingkat kepercayaan yang tinggi bahwa coronavirus novel itu dikaitkan dengan Wuhan Institute of Virology, bahkan setelah intelijen AS mengatakan bahwa sementara itu "tidak buatan manusia atau dimodifikasi secara genetik", masih memeriksa informasi untuk menentukan apakah wabah dimulai dari hewan yang terinfeksi atau kecelakaan laboratorium.

Beberapa minggu sebelumnya, Shi membantah patogen itu entah bagaimana bocor dari labnya.

"Saya menjamin dengan hidup saya bahwa virus tidak ada hubungannya dengan lab saya," katanya dalam sebuah posting WeChat pada bulan Februari.

Eksploitasi gua ilmuwan kelelawar menawarkan harapan untuk mengalahkan virus 'sneakier daripada Sars'

Dia naik ke media sosial lagi bulan ini menepis desas-desus bahwa dia telah membelot dari China dengan keluarganya dan membawa ratusan dokumen rahasia bersamanya.

"Tidak peduli betapa sulitnya hal itu, tidak akan ada situasi 'pembelot' seperti yang dikatakan rumor," tulisnya dilansir scmp.com, Sabtu (16/5/2020).

Pada 9 Maret, ia ikut serta dalam diskusi online tentang coronavirus yang baru.

"Saya memperkirakan pada tahun 2018 bahwa kemungkinan infeksi silang spesies terkait Sars kelelawar cukup tinggi," katanya.

"Tapi aku tidak berharap itu terjadi begitu cepat, di kota tempat aku tinggal," tutupnya.