Gelombang Panas Berkepanjangan Hantui Warga AS, Diprediksi Terus Memburuk

BUKAMATA - Gelombang panas yang berkepanjangan meliputi sebagian wilayah Amerika Serikat mulai dari California hingga Florida Selatan pada hari Rabu, dengan perkiraan suhu yang dapat memecahkan rekor di beberapa bagian Barat Daya dalam beberapa hari mendatang.

National Weather Service (Layanan Cuaca Nasional) mengeluarkan peringatan panas berlebihan, peringatan, dan peringatan bahaya panas di daerah di mana sekitar 100 juta penduduk Amerika tinggal.

Kondisi yang sangat panas diperkirakan akan semakin buruk selama akhir pekan dan berlanjut hingga minggu depan.

Meskipun suhu yang sangat panas melanda sebagian besar negara, Vermont dan negara bagian-negara bagian Timur Laut lainnya hampir tidak punya waktu untuk pulih dari banjir bandang bersejarah dalam beberapa hari terakhir ketika National Weather Service (Layanan Cuaca Nasional) memperkirakan hujan lebat lebih lanjut di sebagian New England, di mana sungai-sungai dan aliran sudah sangat tinggi.

Air banjir mengubah ibu kota negara bagian Vermont, Montpelier, menjadi sungai berwarna coklat yang berputar-putar, merusak jalan-jalan, dan mungkin telah mengancam pasokan air kota. Pejabat meminta 8.000 warga kota untuk mendidihkan air sebelum menggunakannya sampai pemberitahuan lebih lanjut.

Cuaca ekstrem juga mengancam wilayah Chicago, di mana sedikitnya delapan tornado mendarat di empat kabupaten di Illinois timur laut. Angin topan dan badai petir membuat O'Hare dan Midway Airport sementara menghentikan semua lalu lintas udara, sementara sirine angin topan bergema di kota terbesar ketiga di Amerika Serikat.

Frekuensi dan intensitas cuaca ekstrem yang semakin meningkat di seluruh Amerika Serikat adalah gejala perubahan iklim global yang dipicu oleh manusia, kata para ahli di bidang tersebut.

Wilayah Barat Daya sedang bersiap menghadapi panas yang berpotensi mematikan dengan sebagian besar wilayah tersebut berada di bawah peringatan panas berlebihan.

Phoenix mencatat hari ke-13 berturut-turut dengan suhu setidaknya 110 Fahrenheit (43 Celsius), dengan perkiraan bahwa kota tersebut pekan depan akan memecahkan rekor dengan 18 hari berturut-turut di atas 110, yang terjadi pada Juni 1974.

Selain itu, suhu malam hari tetap di atas 90F (32C), memberikan sedikit kelegaan.

"Panas akan meluas di seluruh California, Nevada, Arizona, dan hingga Texas Barat pada akhir pekan ini, dan inti panas yang paling kuat nampaknya akan terjadi dari Jumat hingga Senin. Jadi kami akan melihat adanya rekor," kata Tom Frieders, Meteorolog Koordinasi Peringatan dari National Weather Service di Phoenix, seperti dikutip dari Reuters.

Di toko peralatan Six Points Hardware milik keluarga di Phoenix, kipas angin dan unit pendingin udara laris terjual, kata manajer toko Drew Materniak.

Panas berarti "bisnis bagus," katanya, mencatat bahwa kipas pendingin besar adalah produk terlaris, yang sebagian besar dijual ke bisnis seperti bengkel otomotif yang tidak dapat mendinginkan udara.

"Tetaplah di dalam, teman, tetaplah di dalam," begitulah saran Materniak untuk menghadapi panas tersebut. Las Vegas mencapai suhu 108F (42C) pada hari Rabu dan diperkirakan akan menyamai rekor tertingginya sepanjang masa yaitu 117F (47C) pada hari Minggu, kata layanan cuaca.

Gelombang udara stagnan yang terdampar di atmosfer menyebabkan suhu yang sangat tinggi, kata Ashton Robinson Cook, peramal dari Pusat Prediksi Cuaca National Weather Service. Massa tersebut menghalangi udara dingin dan sistem badai agar tidak melintasi wilayah tersebut, sehingga hanya ada matahari penuh dan panas, katanya.

Di Texas, di mana suhu mencapai angka 90-an dan melampaui 100F (37C) pada hari Rabu, indeks panas akan membuatnya terasa seperti 114F (46C) di beberapa tempat hingga akhir pekan. Air laut yang hangat menyebabkan udara lembab di sebagian besar negara bagian tersebut yang meningkatkan indeks panas, kata Cook.

Di pusat pendinginan di kota Lubbock, Texas Barat, di mana suhu naik menjadi 96F (36C) pada tengah hari, Courtney Martin, 41 tahun dan tidak memiliki tempat tinggal selama dua minggu terakhir, duduk dengan tenang di dalam perpustakaan umum sambil merajut, tetap sejuk dan terhidrasi dengan botol air gratis.

"Saya di sini untuk melawan panas," kata Martin, yang baru-baru ini pindah ke Lubbock dari Michigan dan tidak terbiasa dengan suhu tinggi. "Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan tanpa perpustakaan sebagai pusat pendinginan."