BUKAMATA - Raul Castro mengundurkan diri sebagai kepala Partai Komunis Kuba, mengakhiri era kepemimpinan yang dimulai dengan saudaranya Fidel dan revolusi negara itu pada tahun 1959.
Pria berusia 89 tahun itu membuat pengumuman itu dalam pidato pada pembukaan Kongres kedelapan partai yang berkuasa, satu-satunya yang diizinkan di pulau itu.
Dia mengatakan dia pensiun dengan perasaan telah "memenuhi misinya dan percaya diri akan masa depan tanah air."
"Tidak ada, tidak ada, tidak ada yang memaksa saya untuk membuat keputusan ini," kata Castro dalam pidatonya di depan Kongres yang tertutup, yang sebagian ditayangkan di televisi pemerintah.
"Selama saya hidup, saya akan siap dengan kaki saya di sanggurdi untuk mempertahankan tanah air, revolusi dan sosialisme dengan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya."
Castro tidak mengatakan siapa yang dia dukung sebagai penggantinya sebagai sekretaris pertama Partai Komunis.
Tetapi dia sebelumnya mengindikasikan bahwa dia lebih suka menyerahkan kendali kepada Miguel Díaz-Canel yang berusia 60 tahun, yang menggantikannya sebagai presiden pada 2018.
Pensiunnya Castro terjadi ketika Kuba berada dalam posisi sulit, di mana banyak orang di pulau itu cemas tentang apa yang akan terjadi di masa depan.
Pandemi virus korona, reformasi keuangan yang menyakitkan, dan pembatasan yang diberlakukan oleh pemerintahan Trump telah menghantam ekonomi negara itu, yang menyusut 11% tahun lalu sebagai akibat dari jatuhnya pariwisata dan pengiriman uang.
Antrian dan kekurangan pangan yang panjang telah menghidupkan kembali kekhawatiran akan "periode khusus" yang terjadi setelah runtuhnya Uni Soviet pada awal 1990-an.
Kongres tahun ini diharapkan untuk fokus pada reformasi untuk merombak perusahaan milik negara, menarik investasi asing dan memberikan lebih banyak perlindungan hukum untuk kegiatan bisnis swasta.
Partai Komunis terdiri dari 700.000 aktivis dan ditugaskan dalam konstitusi Kuba untuk mengatur urusan bangsa dan masyarakat.
Fidel Castro, yang memimpin revolusi menggulingkan diktator Fulgencio Batista dari kekuasaan pada tahun 1959, secara resmi menjadi ketua partai pada tahun 1965, sekitar empat tahun setelah secara resmi memeluk sosialisme.
Dia dengan cepat menarik partai lama di bawah kendalinya dan menjadi pemimpin negara itu hingga jatuh sakit pada tahun 2006. Pada tahun 2008, dia menyerahkan kursi kepresidenan kepada adik laki-lakinya, Raul, yang telah berjuang bersamanya selama revolusi.
Raul menggantikannya sebagai ketua partai pada tahun 2011. Fidel Castro meninggal pada 2016.
Dalam sebagian besar hidupnya, Raul memainkan senar kedua untuk Fidel, pertama sebagai komandan gerilya, kemudian sebagai tokoh senior dalam pemerintahan sosialis mereka.
Di bawah kepemimpinan Raul, Kuba mencapai kesepakatan dengan Presiden AS Barack Obama pada tahun 2014. Negara itu berhasil mendapatkan lonjakan kontak dengan Amerika Serikat, namun hubungan kedua negara memburuk di di bawah penerus Obama, Donald Trump.
Sekarang, karena Raul Castro telah mengundurkan diri sebagai pemimpin partai, beberapa orang mengatakan pulau itu membutuhkan kesinambungan ke depan.