Bagaimana Tenis Meja Mengubah Hubungan AS-China 50 Tahun Lalu

BUKAMATA - Sebuah peristiwa sederhana yang terjadi 50 tahun lalu telah mengubah hubungan Amerika Serikat dan China.

Pada suatu hari di Jepang, seorang pemain tenis meja Amerika yang berambut lusuh bernama Glenn Cowan secara keliru naik ke dalam bus tim Tiongkok.

Momen itu sangat canggung, karena Amerika Serikat dan China sedang dalam perselisihan. Tapi tak ada yang menyangka bahwa langkah kebetulan itu yang akan membentuk sejarah.

Pada saat itu tim masing-masing negara sedang mengikuti kejuaraan dunia di Nagoya.

"Kami berada di dalam bus dan berbicara serta tertawa," kata seorang anggota tim China benama Zhang Xielin yang saat itu ada dalam bus. Dia sekarang berusia 80 tahun.

"Tetapi ketika kami menyadari bahwa seorang warga Amerika telah datang ke dalam bus, kami terdiam."

Tapi meskipun kedua negara sedang tidak akur, Zhuang Zedong, juara dunia Tiongkok, akhirnya maju dan memecahkan kebekuan. Dia memberikan bordir sutra kepada Cowan sebagai suvenir.

Rupanya, sentuhan itu menjadi percikan bagi China dan Amerika Serikat untuk mulai menormalisasi hubungan mereka, yang kemudian dikenal sebagai "diplomasi ping-pong".

"Tuan Zhuang memahami bahwa ada perbedaan antara rakyat Amerika dan pemerintah Amerika, dan bahwa kita harus bersikap baik kepada rakyat Amerika, jadi dia berinisiatif untuk mengobrol dengan Glenn," kata Zhang pada AFP.

Fotografer kemudian mengambil foto saat Zhuang dan Cowan sedang berjabat tangan dan tersenyum.

"Surat kabar itu keluar keesokan harinya dan sepertinya China dan Amerika Serikat akan menjalin hubungan," kata Zhang.

Beberapa hari kemudian, pada 10 April 1971, tim AS menjadi orang Amerika pertama yang menginjakkan kaki di China setelah hampir seperempat abad, ketika mereka diundang untuk memainkan pertandingan persahabatan di negara itu.

Pencairan itu membuat Presiden Richard Nixon mengunjungi China pada Februari 1972, dan skuad tenis meja China mengunjungi AS.

Pada tahun 1979 hubungan formal terjalin antara kedua negara.

Pada hari Sabtu (10/04/2021), China dan AS memperingati 50 tahun diplomasi ping-pong, di mana pemerintah kota Shanghai mengadakan acara pertandingan amatir persahabatan, yang dihadiri oleh Zhang dan Yao Zhenxu (menggantikan Cowan yang telah meninggal dunia).

Tetapi peringatan itu dilakukan pada saat hubungan antara Washington dan Beijing memburuk karena sejumlah masalah, terutama dalam hal perdagangan, nasib minoritas Uighur China dan tindakan keras di Hong Kong.