Seberapa Berbahayakah Virus Corona Varian Baru dari Inggris?

BUKAMATA - Varian baru virus corona sedang melanda Inggris. Pada saat yang sama, negara itu melaporkan jumlah kasus Covid-19 tertinggi, serta lonjakan kasus rawat inap dan kematian.

Jadi pertanyaan besarnya adalah, apakah varian baru menyebabkan lonjakan ini?

Sekarang ilmuwan Inggris mulai menjawab pertanyaan itu. Penelitian menemukan bawa varian baru, yang mengandung 17 mutasi, tampak lebih mudah ditularkan dan lebih sulit dikendalikan dalam hal penyebaran.

"Mengingat semua bukti biologis dan epidemiologis yang telah dikumpulkan dalam beberapa minggu terakhir, saya pikir gambaran tersebut semakin konsisten dengan sesuatu yang cukup serius," kata ahli epidemiologi Nick Davies, yang memimpin penelitian, dikutip NPR.

Davies adalah bagian dari sekelompok ilmuwan di Inggris, yang disebut SPI-M, yang tugasnya menggunakan model matematika untuk memprediksi bagaimana penyakit akan menyebar untuk memandu keputusan pembuat kebijakan.

Minggu lalu, ketika pejabat kesehatan mengumumkan kemunculan varian baru ini, Davies skeptis bahwa hal itu bertanggung jawab atas lonjakan di Inggris. Alasannya karena lockdown baru saja dibuka, dan orang mungkin telah kembali ke gerakan dan kontak yang lebih normal.

Selain itu, virus bermutasi adalah hal normal. Sebagian besar mutasi tidak berbahaya. Mereka tidak membuat virus menjadi lebih berbahaya.

Namun beberapa hari kemudian, Davies menonton presentasi berita dari Afrika Selatan, dan keraguannya menguap. Covid-19 juga melonjak di sana. Pada saat yang sama, ilmuwan Afrika Selatan telah mendeteksi varian baru, yang secara mengejutkan memiliki kemiripan dengan varian Inggris.

Kedua versi tersebut mengandung mutasi yang disebut N501Y. Mutasi ini telah muncul pada varian sebelumnya dan telah diketahui meningkatkan ikatan virus pada sel manusia.

Maka Davies pergi bekerja. Dia memasukkan data pada varian baru Inggris ke dalam model komputer. Dia ingin tahu mengapa varian baru itu menyebar begitu cepat. Dia menguji empat hipotesis utama.

Mungkinkah varian baru:
1. Menulari orang yang sudah terjangkit COVID-19?
2. Lebih mudah menulari anak?
3. Menyebar lebih cepat dari versi sebelumnya?
4. Lebih mudah ditularkan? (Artinya, ketika orang-orang tertular varian baru, apakah mereka cenderung menyebarkannya ke lebih banyak orang daripada ketika mereka terinfeksi dengan versi lain?)

Rupanya, model matematika tersebut menunjuk ke salah satu dari empat hipotesis ini. "Peningkatan transmisibilitas adalah cara termudah bagi kami untuk menjelaskan apa yang kami lihat," kata Davies.

Secara khusus, penelitian tersebut menunjukkan bahwa varian baru ini sekitar 50% lebih mudah ditularkan daripada versi SARS-CoV-2 sebelumnya, virus penyebab COVID-19.

Namun data belum bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa faktor lain juga berkontribusi pada dominasi varian baru di Inggris. Juga tidak ada bukti bahwa varian tersebut menyebabkan penyakit yang lebih parah daripada versi sebelumnya.

Dan para ilmuwan tidak tahu mengapa varian ini kemungkinan besar lebih mudah ditularkan.

Studi sebelumnya, dengan varian lain, menunjukkan varian Inggris dapat menginfeksi sel manusia dengan lebih mudah. Dan itu mungkin menghasilkan lebih banyak salinan dirinya sendiri di dalam diri seseorang.

"Saat Anda mengusap orang yang terinfeksi virus corona, orang yang terinfeksi varian baru ini cenderung memiliki lebih banyak salinan virus di swab," kata Davies, yang juga bagian dari London School of Hygiene & Tropical Medicine.

"Apa pun alasan yang mendasarinya, pembuat kebijakan harus menanggapi varian baru ini dengan sangat serius," kata ahli epidemiologi Bill Hanage dari Harvard TH Chan School of Public Health.

Jika memang 50% lebih menular, akan sulit menghentikan penyebarannya.

"Mengingat asumsi dalam model mereka, sangat sulit untuk menghindari situasi seperti yang terjadi musim semi lalu, dalam hal kapasitas dan lonjakan tempat tidur rumah sakit, tanpa tingkat vaksinasi yang sangat tinggi," kata Hanage.

Konon, Hanage mengatakan tidak ada alasan bagi orang untuk panik atau takut. "Ini bukan virus ajaib," katanya - itulah pesan yang juga ditulis pakar virus Ian Mackay di University of Queensland di Twitter.

"Kami sebenarnya telah menemukan banyak cara yang dapat kami gunakan untuk menghentikannya. Namun, kami perlu menggandakan upaya kami ke arah itu."

Studi tersebut sangat menyarankan bahwa orang harus lebih rajin melakukan tindakan pencegahan, yaitu menghindari pertemuan besar, memakai masker, menjaga jarak fisik dan mencuci tangan.

Selain itu, kata Hanage, "vaksin perlu dikeluarkan dengan kecepatan yang sangat, sangat tinggi."