Ruang Diplomasi AS-China Makin Sempit, Akankah Berujung Konfrontasi Bersenjata?

CHINA, BUKAMATA - Ketegangan hubungan China dengan AS terus memanas. Ada kekhawatiran akan berujung pada konflik bersenjata. Namun elite politik China telah bertemu, untuk memperkecil eskalasi perang.

Dilansir South China Morning, pergeseran struktural dalam keseimbangan kekuasaan, telah membawa negara-negara lebih dekat ke jurang. Analis bilang, dengan Laut Cina Selatan titik nyala yang paling mungkin terjadi.

Shi Jiangtao di Hong Kong

Ketika ribuan elite China berbondong-bondong ke Beijing untuk sesi legislatif nasional yang tertunda mulai Jumat, mereka akan menghadapi debat baru tentang hubungan dengan AS. Secara khusus, dapatkah konflik bersenjata antara kedua negara adikuasa ekonomi itu dapat dihindari?

Pertanyaan ini bukanlah hal baru, tetapi telah mengambil urgensi baru, karena meningkatnya ketegangan antara Washington dan Beijing, memperlihatkan keretakan yang tumbuh dalam tatanan global saat ini.

Profesor Harvard, Graham Allison, mengajukan pertanyaan dalam buku tahun 2017, Destined for War: Bisakah Amerika dan China menghindarkan diri dari Perangkap Thucydides? Rujukannya adalah sejarawan Yunani 2.500 tahun lalu, dan teka-teki namanya setelah dia pada kemungkinan konflik bersenjata, ketika kekuatan yang meningkat menantang kekuatan yang berkuasa.

Sementara pengamat umumnya setuju, bahwa perang habis-habisan antara negara-negara bersenjata nuklir tidak mungkin terjadi, ada potensi risiko untuk konflik militer terbatas.

Presiden Xi Jinping telah menunjukkan minat pribadi pada konsep perangkap Thucydides, yang pertama kali ditayangkan Allison dalam artikel surat kabar 2012, rujukanya setidaknya pada tiga kesempatan, termasuk menjelang upacara pelantikan Presiden AS Donald Trump tiga tahun lalu.

Berbicara di Forum Ekonomi Dunia di Davos pada Januari 2017, Xi mengatakan jebakan Thucydides "dapat dihindari ... selama kita menjaga komunikasi dan memperlakukan satu sama lain dengan tulus".

'Namun sejak saat itu, pandemi Covid-19 yang menghancurkan telah mendorong hubungan AS-Cina ke ambang konfrontasi habis-habisan, sebagai akibat dari ketidakpercayaan dan kesalahan persepsi strategis," kata Wang Jisi, presiden Institut Internasional dan Strategis Universitas Peking.

"China dan AS bergeser dari kompetisi all-around ke konfrontasi skala penuh, dengan sedikit ruang untuk kompromi dan manuver," kata Wang dalam pidato pada akhir Maret. "Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa kedua kekuatan itu bisa jatuh ke dalam perangkap Thucydides."

Trump telah berjanji untuk "mengambil tindakan apa pun yang diperlukan" untuk mencari reparasi dan meminta pertanggungjawaban China atas penyakit Covid-19 yang pertama kali diidentifikasi di kota Wuhan pada akhir tahun lalu.

"Prospek hubungan bilateral sangat mengkhawatirkan dan kami hanya selangkah lagi dari perang dingin yang baru," ujar Zhu Feng, Universitas Nanjing.

Kekhawatiran domestik, terutama pergolakan sosial-ekonomi yang ditimbulkan oleh pandemi ini, tidak diragukan lagi akan mendominasi pertemuan selama seminggu, karena negara ini menghadapi kontraksi ekonomi terdalam dalam beberapa dekade, pengangguran massal, dan kemungkinan eksodus manufaktur dari Tiongkok.

Namun, penurunan tajam dalam hubungan dengan AS dalam beberapa bulan terakhir dan kemungkinan konsekuensinya diperkirakan akan membayang besar di benak lebih dari 5.000 peserta pada pertemuan dua sesi ini. Itu menurut Gu Su, seorang ilmuwan politik di Universitas Nanjing.

“Mempertimbangkan ketegangan yang mendidih dengan AS atas Covid-19 dan pengawasan yang cermat terhadap ambisi global China - yang telah memberikan pukulan besar pada ekonomi, terutama di tingkat lokal, dan membuat negara semakin terisolasi - mungkin sulit untuk menekan seperti itu. Diskusi," kata Gu.

Memburuknya hubungan AS-China jelas telah mengkhawatirkan Xi dan para pembantunya. Pada 8 April, pemimpin Tiongkok mengeluarkan peringatan yang luar biasa keras.

“Kita harus bersiap-siap untuk skenario terburuk, sehubungan dengan kesulitan dan tantangan eksternal yang belum pernah terjadi sebelumnya," ujar Xi dilansir Xinhua.

Sementara kantor berita negara iti, tidak merinci apa yang dimaksud Xi dengan skenario terburuk. Sebuah studi baru-baru ini oleh lembaga think tank yang didukung pemerintah China menawarkan beberapa petunjuk.

Lembaga Hubungan Internasional Kontemporer China (CICIR), yang berafiliasi dengan Kementerian Keamanan Negara, mengatakan, Beijing mungkin perlu mempersiapkan konfrontasi bersenjata dengan Washington di tengah serangan balasan anti-China terburuk sejak penumpasan Tiananmen pada 1989, menurut Reuters, yang dikutip laporan internal.

Laporan itu memperingatkan, bahwa investasi luar negeri China, terutama yang ambisius. Inisiatif Ring Road, bisa menjadi korban dari meningkatnya sentimen anti-China, sementara AS dapat mempercepat upaya untuk melawan pengaruh Beijing yang meningkat, dengan meningkatkan dukungan keuangan dan militer untuk sekutu regional.

Sementara lembaga think tank menolak untuk mengkonfirmasi berita Reuters, banyak analis hubungan internasional berbagi penilaian suram yang serupa dari hubungan AS-China.

"Kami sudah berada dalam konfrontasi menyeluruh dengan AS, yang melihat kedua belah pihak berselisih di hampir setiap front - dari ketegangan perdagangan dan teknologi, militer, persaingan ideologis dan geopolitik, hingga pertempuran politik dan hukum terkait virus corona," kata Zhu.

"Prospek untuk hubungan bilateral sangat mengkhawatirkan dan kami hanya selangkah lagi dari perang dingin baru," tambahnya.

Dengan sebagian besar dunia masih berada dalam cengkeraman pandemi Covid-19, para kritikus dan penentang Beijing, yang dipimpin oleh AS, telah menaikkan taruhan dalam permainan pengalihan kesalahan saat mereka berbaris untuk melakukan penyelidikan internasional mengenai asal-usul negara dari virus mematikan itu.

Coronavirus juga telah menggagalkan sebagian besar agenda diplomatik China untuk paruh pertama tahun ini. Rencana kunjungan negara Xi ke Jepang dan Korea Selatan, ditunda.

Sementara itu, hubungan China dengan Uni Eropa menjadi lebih tegang, meskipun Beijing berhasil menghindari sasaran tembak Majelis Kesehatan Dunia minggu ini, yang mengadopsi resolusi yang dirumuskan oleh Uni Eropa untuk melakukan penyelidikan independen terhadap tanggapan berbagai negara terhadap wabah pada "waktu yang tepat".

Tetapi semakin banyak negara Eropa yang menolak ketegasan diplomatik China dan mengikuti jejak Washington untuk menekan Beijing, melakukan transparansi yang lebih besar atas virus corona.

Shelley Rigger, seorang profesor ilmu politik di Davidson College di North Carolina, mengatakan laporan CICIR, jika dikonfirmasi, menawarkan penilaian yang jernih tentang situasi tersebut dan tidak memiliki suara kemenangan yang biasa hadir di banyak makalah tentang hubungan internasional dari China.

Seth Jaffe, asisten profesor ilmu politik dan hubungan internasional di Universitas John Cabot di Roma dan seorang ahli sejarah Yunani, mengatakan, laporan lembaga think tank China sangat memprihatinkan.

"Narasi sengit di sekitar Covid-19 saat ini sedang membentuk kembali sikap para pemimpin dan populasi, yang mengarah pada postur strategis garis keras, seperti dibuktikan oleh laporan CICIR hawkish," katanya. "Dengan cara ini, permainan menyalahkan virus membangkitkan kebanggaan nasionalis dan keluhan, mempersempit ruang bagi para pemimpin politik untuk bermanuver, dan menciptakan dinamika yang mengundang konflik di masa depan - sebuah lingkaran setan."

Menurut Jaffe, penulis Thucydides tentang Wabah Perang: Karakter dan Kontes, meskipun temperamen Trump dan Xi akan sangat berarti dalam setiap krisis aktual, itu adalah perubahan struktural dalam keseimbangan kekuasaan dalam beberapa tahun terakhir yang telah membawa dua sisi lebih dekat ke tepi jurang.

Skenario benturan yang paling mungkin, katanya, akan masuk Laut Cina Selatan.

"Saya masih sangat khawatir tentang pertemuan dekat militer yang terkait dengan kebebasan operasi navigasi Amerika, yang dapat dengan cepat meningkat ke arah yang tidak disengaja tetapi berbahaya, misalnya, ke arah konflik laut yang serius," pungkasnya.