Tragedi Kebakaran Hawaii Jadi Bencana Terburuk Sepanjang Masa : Jumlah Korban Capai 67 Orang ,

BUKAMATA - Angka kematian akibat kebakaran hutan di Maui di salah satu pusat wisata Hawaii kembali meningkat mencapai 67. Korban ditemukan ketika tim pencarian menjelajahi reruntuhan yang masih membara di Lahaina.

Kebakaran ini menjadi bencana alam paling mematikan dalam sejarah negara bagian ini, melampaui angka kematian akibat tsunami yang menewaskan 61 orang di Pulau Besar Hawaii pada tahun 1960, setahun setelah Hawaii bergabung dengan Amerika Serikat.

Pejabat telah memperingatkan bahwa tim pencarian dengan anjing pelacak mayat masih dapat menemukan lebih banyak korban tewas akibat kebakaran yang menghanguskan 1.000 bangunan dan membuat ribuan orang menjadi pengungsi, kemungkinan memerlukan bertahun-tahun dan miliaran dolar untuk membangun kembali.

"Belum ada yang memasuki struktur bangunan yang terbakar dan di sinilah sayangnya kami memperkirakan angka kematian akan meningkat secara signifikan," kata Senator Amerika Serikat Brian Schatz dari Hawaii kepada MSNBC.

Ia kemudian mengatakan kepada CNN bahwa Lahaina tampak seperti zona perang yang hancur akibat bom, di mana suhu panas melelehkan blok mesin.

Kebakaran di Lahaina yang merambat dari semak ke kota masih terus meluas tetapi sudah terkendali sebesar 85%, demikian pernyataan Pemerintah Kabupaten Maui. Dua kebakaran hutan lainnya di pulau ini sudah terkendali sebesar 80% dan 50%.

Para pejabat Hawaii berupaya untuk mengetahui bagaimana kobaran api merambat begitu cepat melalui kota resor bersejarah ini tanpa peringatan yang memadai.

Tiga hari setelah bencana ini, masih belum jelas apakah beberapa warga telah menerima peringatan apa pun sebelum api melalap rumah mereka.

Pulau ini memiliki sirene darurat yang dimaksudkan untuk memberi peringatan akan bencana alam dan ancaman lainnya, tetapi tampaknya mereka tidak berbunyi selama kebakaran.

"Saya memberi izin untuk dilakukan tinjauan komprehensif pagi ini untuk memastikan bahwa kita tahu persis apa yang terjadi dan kapan," kata Gubernur Hawaii Josh Green kepada CNN, merujuk kepada sirene peringatan.

Pejabat tidak memberikan gambaran rinci tentang notifikasi apa yang tepatnya dikirimkan, dan apakah mereka dilakukan melalui pesan teks, surel, atau panggilan telepon.

Green menjelaskan tantangan ganda yang simultan, dengan gangguan telekomunikasi dan pemadam kebakaran berkonsentrasi pada kebakaran hutan besar lainnya ketika ancaman terbesar bagi Lahaina muncul.

"Kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk mencari tahu bagaimana melindungi rakyat kami lebih baik ke depannya."katanya.

Kepala Pemadam Kebakaran Kabupaten Maui, Bradford Ventura, mengatakan dalam konferensi pers pada hari Kamis bahwa kecepatan api membuatnya "hampir tidak mungkin" bagi petugas pertama untuk berkomunikasi dengan pejabat manajemen darurat yang biasanya memberikan perintah evakuasi secara real-time.

"Mereka pada dasarnya mengungsi sendiri dengan pemberitahuan yang cukup sedikit," katanya, merujuk kepada warga di lingkungan tempat kebakaran awalnya melanda.

Wali Kota Kabupaten Richard Bissen mengatakan dalam acara "Today" di NBC pada Jumat bahwa ia tidak tahu apakah sirene berbunyi, tetapi mengatakan api bergerak dengan luar biasa cepat.

"Saya pikir ini adalah situasi yang tidak mungkin," katanya.

Bencana ini mulai terjadi sesaat setelah tengah malam pada hari Selasa ketika laporan kebakaran semak diterima di kota Kula, sekitar 35 mil (56 km) dari Lahaina. Sekitar lima jam kemudian, listrik padam di Lahaina, menurut para penduduk.

Dalam pembaruan yang diposting di Facebook pada pagi itu, Pemerintah Kabupaten Maui mengatakan kebakaran di Kula telah menghanguskan ratusan hektar padang rumput, tetapi kebakaran semak tiga hektar (1,2 hektar) yang muncul di Lahaina telah terkendali.

Namun, pada sore hari itu, situasinya menjadi lebih serius. Sekitar pukul 15.30, menurut pembaruan kabupaten, kebakaran Lahaina tiba-tiba membesar.

Beberapa warga mulai mengungsi sementara orang-orang, termasuk tamu hotel, di sisi barat kota diinstruksikan untuk berlindung di tempat.

Dalam beberapa jam berikutnya, kabupaten memposting serangkaian perintah evakuasi di Facebook ketika api merambat melalui kota.

Beberapa saksi mengatakan mereka mendapat pemberitahuan sedikit sebelumnya, menggambarkan rasa takut mereka saat kobaran api melahap Lahaina dalam hitungan menit. Beberapa orang terpaksa melompat ke Samudra Pasifik untuk menyelamatkan diri.

Evakuasi Lahaina menjadi rumit karena lokasinya di tepi pantai dekat bukit, sehingga hanya ada dua cara keluar, paling baik, kata Andrew Rumbach, seorang ahli iklim dan komunitas di Institut Urban di Washington.

"Ini adalah skenario mimpi buruk," kata Rumbach, mantan profesor perencanaan perkotaan di Universitas Hawaii.

"Api yang bergerak cepat di tempat yang padat penduduknya dengan komunikasi yang sulit, dan tidak banyak pilihan yang baik dalam hal evakuasi." tutupnya.