BUKAMATA - Banyak pengamat di Afrika Barat dan Tengah yang mengamati dengan perhatian ketika pemberontakan kelompok Wagner terjadi di Rusia, para pengamat penasaran akan signifikansinya terhadap operasi luas pasukan bayaran ini di benua tersebut.
Diketahui Wagner di Afrika sebenarnya adalah para pahlawan. Betapa tidak Sejak 2018 ketika Wagner tiba di Republik Afrika Tengah (RAT) untuk melawan pemberontakan pemberontak, kelompok bersenjata ini telah meluaskan jangkauannya, kemudian melakukan operasi di Mali, Sudan, dan Libya. Bagi pemerintah Afrika yang berjuang mengatasi ketidakamanan dalam negeri yang meningkat, Wagner menjadi penyelamat.
Setelah pasukan bayaran ini membantu Presiden RAT, Faustin-Archange Touadéra, pada tahun 2018 melawan pasukan pemberontak, bahasa Rusia menjadi bahasa resmi yang diajarkan di sekolah-sekolah negara tersebut, dan para pemimpin Wagner menjadi tokoh terhormat di ibu kota Bangui.
Di Mali, militer kehilangan kesabaran dalam kolaborasi selama satu dekade dengan mantan pemimpin kolonial Prancis dalam menangani ketidakamanan akibat kelompok bersenjata yang terkait dengan al-Qaeda dan ISIS (ISIS) dan bergabung dengan Wagner sebagai gantinya.
Namun, setelah pemberontakan Wagner pekan lalu, keraguan muncul tidak hanya terhadap aktivitas luar negeri kelompok bersenjata ini, tetapi juga hubungan bilateral antara Rusia dan negara-negara Afrika yang menggunakan pasukan bayaran ini.
Menteri Luar Negeri Rusia, Sergey Lavrov, mengatakan pekan lalu bahwa "beberapa ratus prajurit" di RAT yang bekerja sebagai "instruktur" atas permintaan pemerintah akan melanjutkan upaya mereka.
Yabi Gilles, pendiri West Africa Think Tank (WATHI), mengatakan kepada Al Jazeera bahwa komentar-komentar tersebut tidak mengejutkan.
"Pernyataan Lavrov merupakan indikasi yang jelas dari apa yang cukup jelas. Wagner bukan hanya perusahaan pasukan bayaran. Wagner adalah perusahaan yang telah ditoleransi oleh pemerintah Rusia dan telah bertindak demi kepentingan Rusia, terutama di luar negeri," kata Gilles.
"Bagi Mali dan RAT, yang penting adalah mendapatkan jaminan bahwa kerja sama dengan Rusia akan berlanjut."
Opsi militer juga ada jika Wagner ditarik dari benua ini, karena perusahaan militer swasta lainnya telah mulai beroperasi di Afrika dalam beberapa tahun terakhir.
Para manajer perusahaan-perusahaan baru ini adalah mantan karyawan Wagner yang memiliki pengetahuan mendalam tentang aktivitas Wagner di Afrika, dan negara Rusia dengan mudah dapat menggunakan para pria ini untuk membantu mengambil alih semua aktivitas Wagner, terutama di Afrika Tengah," kata Charles Bouessel, analis senior tentang Republik Afrika Tengah untuk International Crisis Group.
Namun, ketidakpastian ini telah menimbulkan kekhawatiran bagi pemerintah yang mengandalkan keahlian keamanan Wagner.
"Kami melihat adanya sedikit tekanan dari pihak berwenang. Kami melihat tekanan ini karena mereka tidak yakin 100 persen apa yang akan terjadi, apakah Wagner akan bertahan dalam beberapa bulan ke depan atau tidak," kata Bouessel.
Namun, seperti halnya bagi Kremlin, pemberontakan Wagner telah menjadi pelajaran yang berharga bagi pemerintah-pemerintah di Afrika.
Negara-negara Afrika sekarang akan sangat berhati-hati karena pemberontakan Wagner terhadap Moskow bisa dengan mudah terjadi di negeri sendiri, kata Bakary Sembe, direktur regional di Timbuktu Institute Africa Centre for Peace Studies.
"Mereka harus berhenti memikirkan pemoutsorsan keamanan mereka. Ini bukan strategi yang layak dan sekarang, mengingat situasi baru ini, negara-negara Afrika akan lebih berhati-hati dalam menggunakan Wagner," katanya.
Meskipun ada pergantian kekuasaan, kemungkinan besar hal itu tidak akan mengubah status quo. "Saya pikir itu tidak akan mengubah substansial metode pertanggungjawaban dengan Wagner, aktivitasnya kemungkinan akan tetap dipertahankan dalam bentuk seperti ini," kata Bouessel.
"Apakah itu Prigozhin atau pengusaha perang lainnya, sebenarnya tidak begitu penting. Lebih penting siapa yang akan mengendalikan perusahaan tersebut."