BUKAMATA - SpaceX akhirnya berhasil mendaratkan prototipe roket Starship di pangkalan Texas tanpa meledakkannya.
Ini adalah pertama kalinya perusahaan Elon Musk tersebut berhasil melakukannya, setelah melakukan lima upaya percobaan.
Penerbangan uji coba tersebut berlangsung pada hari Rabu (05/05/2021) dan merupakan kemenangan besar bagi SpaceX, yang berencana membawa kru di dalam Starship untuk misi ke Mars.
“Starship mendarat nominal!” tulis Musk di Twitter, dengan penuh kemenangan, setelah empat percobaan terakhir berakhir dengan ledakan besar.
“Nominal” artinya normal dalam konteks penerbangan luar angkasa.
Namun eksekusinya tidak cukup sempurna, karena ada api kecil muncul dasar roket SN15, tak lama setelah mendarat. Api dengan cepat dipadamkan dengan meriam air.
Webcaster SpaceX, John Insprucker menjelaskan bahwa "ini tidak biasa dengan bahan bakar metana yang kami gunakan." Dia menambahkan bahwa para insinyur masih mengerjakan masalah desain.
Sebelumnya, roket lepas landas sekitar pukul 17:25 waktu setempat dari Starbase di Boca Chica di Texas selatan. Itu mencapai ketinggian 10 kilometer dan melakukan serangkaian manuver, termasuk penurunan horizontal yang disebut belly flop.
Dua tes penerbangan pertama Starship, SN8 dan SN9, keduanya jatuh dan meledak saat diluncurkan masing-masing pada bulan Desember dan Februari.
Selanjutnya SN10 berhasil mendarat kemudian meledak beberapa menit kemudian pada tanggal 3 Maret. Uji terbang keempat pada SN11 juga gagal, di mana Musk mengonfirmasi bahwa itu juga telah meledak di tengah penerbangan.
Bulan lalu SpaceX dipilih oleh NASA untuk membawa astronot ke Bulan. Tetapi kontrak senilai $2,9 miliar itu ditangguhkan setelah dua perusahaan saingan, Blue Origin and Dynetics milik Jeff Bezos, mengajukan protes.