BUKAMATA - Michael Somare, tokoh penting dalam kemerdekaan Papua Nugini dan perdana menteri pertama negara baru itu, meninggal dunia hari ini, Jumat (26/02/2021).
Dia meninggal pada usia 84 tahun. Dia telah didiagnosis menderita kanker pankreas stadium akhir dan dirawat di rumah sakit pada 19 Februari.
“Sayangnya, kanker pankreas adalah salah satu kanker paling agresif yang jarang terdeteksi sejak dini. Kami sekeluarga hanya punya waktu dua minggu untuk mencari kemungkinan pengobatan bagi ayah kami,” kata putrinya, Betha Somare dalam sebuah pernyataan.
Somare adalah pemimpin pemerintahan terlama di negara kepulauan Pasifik Selatan itu setelah merdeka dari Australia pada tahun 1975. Ia menjadi perdana menteri selama 17 tahun selama empat periode terpisah.
Perdana Menteri Selandia Baru, Jacinda Ardern menyampaikan belasungkawa atas meninggalnya Somare dalam sebuah pernyataan.
“Pikiran kami bersama Lady Veronica Somare dan keluarga, Perdana Menteri James Marape dan rakyat Papua Nugini selama masa kesedihan yang luar biasa ini,” kata Ardern.
“Sir Michael Somare adalah seorang tokoh berpengaruh dalam memimpin Papua Nugini menuju kemerdekaan pada tahun 1975, ketika ia menjadi Perdana Menteri pertama negara itu."
”Dia dihormati secara luas sebagai 'Papa blo Kantri' Papua Nugini - Bapak Bangsa - dan memiliki peran kepemimpinan sebagai negarawan Pasifik. Dia adalah Perdana Menteri Papua Nugini dari 1975-1980, 1982-1985 dan 2002-2011 dan menjabat sebagai politikus selama lima dekade yang luar biasa, dari 1968-2017. Dia akan sangat dirindukan."
Somare lahir pada 9 April 1936, di kota Rabaul di East New Britain, yang diduduki oleh Jepang selama Perang Dunia II.
Pendidikan awalnya adalah di sekolah yang dikelola Jepang di desa Karau, di mana dia belajar membaca dan menulis dalam bahasa Jepang.
Dia dibesarkan sebagai putra seorang petugas polisi di provinsi Sepik Timur, yang kemudian dia wakili di Parlemen.
Dikenal sebagai bapak bangsa, Somare sangat penting dalam langkah negara Pasifik Selatan itu menuju kemerdekaan dari Australia dan menjadi perdana menteri pertama negara itu dari tahun 1975 hingga 1980.
Ron May, rekan emeritus di Departemen Urusan Pasifik Universitas Nasional Australia dan pakar Papua Nugini yang dihormati, mengatakan Somare adalah salah satu pemimpin Pasifik yang paling terkemuka dan dihormati.
“Papua Nugini melakukan transisi yang mulus menuju kemerdekaan pada tahun 1975, dengan Somare sebagai perdana menteri, membingungkan orang-orang di Australia dan di tempat lain yang telah meramalkan keruntuhan politik dan ekonomi,” tulis May baru-baru ini.
“Itu tetap menjadi salah satu dari sejumlah kecil negara pasca-kolonial yang mempertahankan catatan demokrasi yang tak terputus,” tambah May.
Perdana Menteri Australia Scott Morrison menggambarkan Somare sebagai "bapak pendiri #PNG yang demokratis dan independen dan teman baik Australia. ”
Pada peringatan 30 tahun kemerdekaan Papua Nugini, Somare mengatakan dia secara umum senang dengan kemajuan negaranya.
“Saya senang dengan apa yang telah terjadi tetapi, Anda tahu, kami bisa melakukan yang lebih baik,” katanya kepada jaringan SBS Australia pada tahun 2005.
Masa jabatan terakhirnya sebagai perdana menteri berakhir secara kontroversial pada tahun 2011 saat dia berada di rumah sakit Singapura.
Anggota parlemen Peter O'Neill berhasil menggerakkan mosi di Parlemen karena perdana menteri kosong. O'Neill kemudian terpilih sebagai perdana menteri dan memegang kekuasaan meskipun Mahkamah Agung dua kali menjatuhkan keputusan terhadapnya sampai dia terpilih secara sah pada tahun 2012.
Somare meninggalkan seorang istri bernama Veronica dan lima anak, yaitu Bertha, Sana, Arthur, Michael dan Dulciana.