Cara Ina Food Pertahankan Bisnis di Tengah Pandemi

BUKAMATA - Di pegunungan Nagano, Jepang, karyawan di Ina Food Industry Co. memulai hari dengan merapikan taman di sekitar gedung kantor dan pabrik mereka. Aroma rumput yang baru dipotong, mengharumkan udara musim panas. Diiringi lagu mars perusaaan dari pengeras suara: “… dikelilingi oleh hijau pinus, dihujani kebahagiaan matahari pagi, pertemuan rekan-rekan kita… ”

Seperti biasa, kepala keluarga perusahaan, Hiroshi Tsukakoshi, yang berusia 83 tahun pada bulan Oktober ini, menyapa karyawannya. Memperkuat rasa kekeluargaan dan keamanan yang dia ciptakan selama lebih dari enam dekade menjalankan bisnis. Selama enam dekade itu pula, Tsukakoshi tidak pernah memecat pekerjanya. Dan dia tidak berencana melakukannya sekarang, bahkan ketika pandemi Covid-19 menyebabkan krisis ekonomi terburuk sejak "Depresi Hebat".

Tsukakoshi telah memberi tahu sekitar 500 tenaga kerjanya, bahwa semua pekerjaan mereka aman. Meskipun penjualan diperkirakan turun sekitar 15% tahun ini, katanya, karyawan Ina Food masih akan mendapatkan kenaikan gaji tahunan sederhana dan bonus musim panas tradisional mereka. “Jika sebuah perusahaan tumbuh dalam situasi yang tidak stabil dan mulai berubah. Orang-orang semakin dicekam oleh rasa takut dan resah ketika mereka akan dipecat. Anda harus mempertahankan pertumbuhan bertahap untuk membuat orang-orang Anda bahagia," demikian petuah Tsukakoshi di depan karyawannya.

Pendekatan dalam berbisnis itu, telah menjadikan Ina Food -perusahaan penghasil zat seperti gelatin yang disebut agar dari ganggang- menjadi potret sukses dalam situasi pertumbuhan ekonomi yang rendah di Jepang. Akio Toyoda, presiden Toyota Motor Corp., telah mengunjungi perusahaan dan mempromosikan buku yang ditulis Tsukakoshi tentang manajemen. Di area resepsi tempat Tsukakoshi menyapa pengunjung, sebuah foto dipajang untuk memperingati saat Gubernur Bank Jepang Haruhiko Kuroda, mampir pada tahun 2015.

Ina Food mewakili sisi ekonomi terbesar ketiga dunia yang berwarna sepia dan agak ideal — ekonomi yang menawarkan dosis optimisme ke dunia yang mungkin sedang menuju ke lintasan serupa dari utang tinggi, stimulus tanpa akhir, dan pertumbuhan yang lesu. Setelah 30 tahun tinggal di flat-lining, negara ini masih membanggakan salah satu standar hidup terbaik dunia maju dan tingkat pengangguran hanya 2,9% di bulan Juli.

“Jepang seperti sebuah keluarga yang tidak pergi berlibur, tetapi memiliki rekening bank,” kata mantan Menteri Keuangan AS Lawrence Summers, seorang kontributor berbayar untuk Bloomberg TV. “Konsekuensinya adalah keluarga akan berada di tempat yang lebih baik saat Ayah menjadi pengangguran.”

Belakangan ini, pembuat kebijakan global melihat Jepang lebih sebagai kisah peringatan daripada model peran ekonomi. Tetapi karena pandemi menghancurkan puluhan juta pekerjaan di seluruh dunia, pandangan itu telah bergeser, dengan beberapa ekonom mempertimbangkan apakah model Jepang sebenarnya adalah templat yang sesuai dengan kondisi saat ini.

Di tengah krisis Covid-19, ribuan perusahaan dapat tetap membuka pintu dan karyawan mereka pada pembukuan mereka tahun ini — dan selama 30 tahun terakhir, dalam hal ini — berkat pinjaman murah dan budaya pekerjaan seumur hidup yang masih ada. Summers mengatakan, kritik lama harus "sedikit lebih rendah hati" karena tren suku bunga rendah dan pertumbuhan rendah di Jepang menjadi norma di Eropa dan AS.

Tapi ada sisi lain, cerita Jepang yang lebih kasar. Untuk hampir setiap pekerja Jepang yang menikmati jenis jaminan kerja yang merupakan kenangan di sebagian besar negara industri lainnya, ada seseorang yang bekerja keras dalam peran bergaji rendah tanpa perlindungan semacam itu.

Tatsumi, salah satunya. Orang tua tunggal berusia 36 tahun, yang meminta untuk diidentifikasikan hanya dengan nama keluarganya, kehilangan pekerjaan mencuci piring yang dibayar 1.000 yen (USD9,46) per jam pada bulan Juni, ketika pandemi menutup restoran tempat dia bekerja di Hyogo di pusat negara itu. “Mereka menggunakan saya seperti pion ketika bisnis sedang bagus,” katanya.

Tatsumi adalah bagian dari kelas bawah Jepang. Selama beberapa dekade stagnasi, perusahaan telah menggunakan pekerja paruh waktu, kontraktor, dan pekerja musiman untuk memangkas biaya. Dikenal sebagai pekerja tidak tetap, dengan sedikit keamanan kerja dan sedikit tunjangan, mereka merupakan sekitar 40% dari angkatan kerja. Sekitar 70% dari mereka adalah wanita.

Mantan Perdana Menteri Shinzo Abe, yang pada pertengahan September mengundurkan diri karena kondisi medis kronis yang memburuk, telah menyebut rekor tingkat pekerjaan perempuan — 71% untuk wanita berusia 15 hingga 64 tahun pada 2019 — sebagai kunci keberhasilan kebijakan ekonominya, seperti halnya banyak wanita yang sebelumnya keluar dari angkatan kerja bergabung dengan pekerja tidak tetap.

Krisis telah mengungkapkan betapa goyahnya perolehan itu. Jumlah pekerjaan yang dipegang oleh pekerja tidak tetap, turun lebih dari 1 juta pada paruh pertama tahun ini. Bahkan ketika serapan pekerjaan tetap naik 450.000 karena perusahaan tetap berpegang pada praktik tradisional mereka dalam merekrut lulusan baru pada bulan April.

Produktivitas dan inovasi di Jepang, telah lama tertinggal dari negara tetangga di Asia Timur Laut, seperti Korea Selatan dan Cina. Rentetan program pengeluaran pemerintah dan dekade demi dekade stimulus moneter dari Kuroda dan pendahulunya, gagal menciptakan pertumbuhan yang kuat dan berkelanjutan, meninggalkan Jepang dengan tumpukan utang publik terbesar di dunia.

Pertanyaan kuncinya sekarang adalah ini: Akankah strategi ekonomi Jepang membuat bisnis dan rumah tangganya berada pada posisi yang lebih baik untuk mendorong pemulihan sederhana setelah virus dapat diatasi?

Ciri khas ekonomi Jepang adalah, meskipun pemerintah meminjam, perusahaannya melakukan yang sebaliknya. Laba ditahan di perusahaan mencapai 459 triliun yen pada akhir Juni, atau lebih dari 90% dari produk domestik bruto. Mereka naik 72% sejak kuartal keempat tahun 2008.

“Pasokan dan permintaan uang tidak akan seimbang kecuali pemerintah mengeluarkan uang secara besar-besaran,” kata Kazuo Momma, mantan direktur BOJ yang sekarang bekerja sebagai ekonom di Mizuho Research Institute. Pandemi kata dia, diatur untuk menonjolkan tren itu lebih lanjut.

Pola serupa dapat dilihat secara global. Ketika pandemi berlanjut, pemerintah ditekan untuk meningkatkan triliunan dolar dari stimulus fiskal yang telah mereka bagikan. Utang publik AS diproyeksikan melampaui rekor yang ditetapkan pada tahun-tahun pasca-Perang Dunia II pada tahun 2023, sementara utang pemerintah Inggris naik di atas 100% dari PDB pada Mei untuk pertama kalinya sejak 1963. Di Jepang, di mana rasio utang terhadap PDB sudah di atas 200%, pemerintah tidak mengharapkan keseimbangan anggarannya sampai setidaknya akhir dekade ini.

Ina Food telah menyimpan cukup uang dari keuntungannya, untuk membuat semua orang tetap digaji tahun ini. Sebagai perusahaan swasta, hal itu dapat dilakukan karena tidak ada pemegang saham yang menuntut dividen, dan Tsukakoshi serta putra tertuanya, Hidehiro, yang sekarang menjalankan perusahaan sebagai presiden, mengatakan, mereka berencana untuk mempertahankannya.

Banyak perusahaan publik juga telah membuang-buang uang. Sebagai presiden Nitto Kohki Co., pembuat suku cadang mesin yang terdaftar di Bursa Efek Tokyo, Akinobu Ogata telah menghadapi tekanan dari pemegang saham, untuk menggunakan uang tunai perusahaan yang melimpah untuk meningkatkan dividen. Ia memiliki laba ditahan sebesar 52 miliar yen pada akhir Maret — hampir dua kali lipat dari penjualan tahunannya dan sekitar 30 kali lipat dari apa yang dibelanjakan untuk investasi modal tahun fiskal lalu.

“Kami melindungi pekerjaan 100%,” Ogata (66), mengatakan tentang sekitar 1.000 karyawannya, beberapa di antaranya telah mendapat cuti karena operasi pabrik dihentikan. “Kami menginginkan pertumbuhan yang berkelanjutan, meskipun terlihat membosankan.”

Hingga awal 1990-an, perekonomian Jepang sama sekali tidak membosankan. Perusahaannya sibuk membeli aset piala di seluruh dunia, seperti Pebble Beach Golf Links di California dan Rockefeller Center di New York. Sony Walkman dan Toyotas melambangkan penguasaan manufakturnya. Film Hollywood Gung Ho, yang dibintangi Michael Keaton, menggambarkan benturan budaya fiksi ketika sebuah perusahaan Jepang mengambil alih pabrik mobil AS. Pada akhir tahun 1989, patokan Nikkei Stock Average mencapai puncaknya di hampir 40.000 dan segera jatuh karena gelembung aset mencapai batasnya, menurunkan harga properti. Kemudian seluruh perekonomian mulai runtuh. Sementara itu, Macan Asia seperti Korea Selatan dan Cina muncul.

Sekarang Jepang, seperti hampir semua negara lain di kawasan ini, menemukan rantai pasokannya sangat terkait dengan pemasok China. Ketika impor suku cadang mesin dari China berhenti pada akhir Januari, saat Beijing bergerak untuk menahan penyebaran virus korona baru, Nitto Kohki mulai mencari mitra alternatif di lingkungannya di bangsal Ota Tokyo, rumah bagi 1.207 pabrik pada tahun 2018, lebih banyak daripada yang lain di 23 distrik lainnya di ibu kota. Pembuat suku cadang mesin meminta bantuan Bank Johnan Shinkin.

Bersamaan dengan pemberian pinjaman yang didukung pemerintah untuk menyelamatkan bisnis, Johnan Shinkin telah mengarahkan pengusaha untuk tindakan penyelamatan pemerintah. Seperti, pemberian uang tunai khusus dan subsidi retensi pekerjaan. Uang murah dan berlimpah dari BOJ berarti pemberi pinjaman kecil dapat menjaga jalur kredit untuk peminjam mereka tetap terbuka, bahkan ketika margin rendah yang disebabkan oleh kebijakan moneter yang sangat mudah menekan profitabilitas Johnan Shinkin sendiri. “Kami adalah bank komunitas,” kata Presiden Kyoji Kawamoto. “Saat komunitas kami turun, kami juga akan turun.”

Pandemi telah memperburuk masalah yang sudah ada di sini. Seperti di wilayah Rust Belt di AS atau Eropa, pabrikan Jepang telah terpukul oleh tenaga kerja murah dan produksi di China dan di tempat lain. Jumlah pabrik di Ota, misalnya, terus menyusut dari puncak 5.120 pada 1983. "Menjelang akhir tahun ini, bisnis akan menggunakan pinjaman kecuali situasinya membaik," kata Kawamoto. “Mereka mungkin akan berpikir tentang apakah akan meminjam lebih banyak atau berhenti.”

Bank tersebut berhasil menghubungkan Nitto Kohki dengan Fujisokuhan Co., pembuat mesin dengan sekitar 40 karyawan yang beroperasi di tengah-tengah kawasan pemukiman sekitar satu mil jauhnya. Presiden Fujisokuhan, Keiji Shinohara, berharap kemitraan baru dengan Nitto Kohki akan membantu bisnisnya. Tidak seperti Tsukakoshi dari Ina Food, dia harus memotong bonus musim panas sekitar 30%.

Seperti banyak pemilik tua dari semakin berkurangnya jumlah pabrik di Ota, Shinohara, 67, tidak memiliki penggantinya yang mengantre untuk perusahaan yang didirikan ayahnya setengah abad lalu. “Itu masalah terbesar, dan saya tidak tahu harus berbuat apa,” katanya. “Banyak perusahaan di Ota dijalankan oleh orang tua. Mereka mempertahankan bisnis mereka sampai mereka atau mesin mereka rusak. "

Prospek perusahaan Ota menunjukkan banyak hal tentang kebijakan Jepang. Sementara tetesan stimulus yang tak ada habisnya dan peningkatan dukungan selama kemerosotan yang disebabkan Covid telah membuat bisnis yang berjuang tetap bertahan dan mencegah pengangguran massal, perusahaan yang bertahan mungkin tidak menguntungkan dalam jangka panjang, bahkan di dunia pasca pandemi. Terlebih lagi, jaring pengaman pemerintah ini hanya menunda jenis reformasi struktural yang diperlukan untuk meningkatkan produktivitas dan pertumbuhan ekonomi karena tenaga kerja negara itu menyusut karena penuaan.

"Gaya inkremental Jepang memiliki kelemahan," kata ekonom Nomura Research Institute Takahide Kiuchi, mantan anggota dewan BOJ yang menjadi kritikus pelonggaran moneter agresif Kuroda. “Sangat tidak efisien untuk terus mengalirkan uang pajak ke perusahaan yang profitabilitasnya tidak akan kembali sepenuhnya. Lonjakan pengeluaran fiskal menghambat potensi pertumbuhan Jepang. Anda tidak bisa terus seperti ini. Dan tidak seharusnya."

Lonjakan pengeluaran fiskal tersebut telah didukung pembelian obligasi bank sentral yang tidak terbatas, sesuatu yang bergema tahun ini di Eropa dan AS bersama dengan sebagian besar negara maju lainnya dan beberapa negara berkembang. Seperti rekan-rekannya di tempat lain, BOJ membeli obligasi di pasar sekunder, yang berarti tidak secara langsung mendanai defisit pemerintah seperti yang akan dikemukakan oleh para pendukung Teori Moneter Modern.

Tetapi stimulus yang tampaknya tak berujung seperti itu, tidak dapat serta merta direplikasi, karena kebanyakan negara lain tidak memiliki kumpulan tabungan domestik yang begitu besar, atau status Jepang sebagai pemberi pinjaman bersih bagi dunia.

“Tidak ada standar yang seragam di antara negara-negara dalam hal seberapa jauh pemerintah bisa berhutang,” kata Momma dari Mizuho Research Institute. “Ada negara yang mudah terpuruk jika mengeluarkan utang seperti Jepang,” tambahnya, tanpa menyebutkan negara mana.

Apapun yang dilakukan orang yang berkuasa, Tatsumi, ibu tunggal yang kehilangan pekerjaannya sebagai pencuci piring, ingin mereka melakukannya dengan cepat. Abe telah mengumumkan paket stimulus ekonomi senilai lebih dari 40% PDB, menambah beban utang yang sudah sangat besar. Pada 6 April, menjelang deklarasi keadaan darurat karena meningkatnya jumlah infeksi Covid, Abe mengatakan, rumah tangga yang membutuhkan seperti Tatsumi akan mendapatkan 300.000 yen. Sepuluh hari kemudian dia mengubah arah, menjanjikan 100.000 yen per warga tanpa memandang pendapatan. Kemudian birokrasi menunda suntikan uang. “Itu sangat lambat,” katanya. “Mereka jungkir balik. Saya berpikir, Terserah. Cepat bergerak."

Pada bulan April, ketika dia mendapat cuti dan diberi tahu kontrak tiga bulannya tidak akan diperpanjang, Tatsumi adalah satu dari sekitar 4,2 juta orang yang muncul dalam statistik ketenagakerjaan pemerintah sebagai tidak bekerja meskipun mereka masih dipekerjakan secara teknis. Seandainya mereka dihitung sebagai pengangguran, tingkat pengangguran akan menjadi 11,5%, bukan angka resmi 2,6% di bulan April.

Selama cuti, majikan Tatsumi di restoran membayar 60% dari gajinya seperti yang disyaratkan oleh hukum, tapi dia masih harus memanfaatkan tabungan yang dia sisihkan, untuk membayar pendidikan tinggi kedua putranya. Dia menemukan pekerjaan baru sebagai juru masak di fasilitas perawatan untuk orang tua; jika tidak ada yang lain, menurutnya itu adalah pekerjaan yang aman berkat populasi Jepang yang menua. Tapi itu pekerjaan paruh waktu lainnya. Dengan 950 yen per jam, itu tidak membayar sebaik yang sebelumnya, dan dia akan bekerja lebih sedikit. “Saya benar-benar merasa saya tidak dilindungi oleh sistem Jepang,” katanya.

Hidup tampaknya lebih dapat diprediksi dan aman bagi Miho Ikeda, peneliti Ina Food berusia 35 tahun yang mengembangkan metode membuat agar-agar, puding, dan mi dari agar-agar. Dia mengatakan rasa aman kerja telah memungkinkannya untuk membuat beberapa keputusan terbesar dalam hidupnya, termasuk menikahi seorang rekan kerja pada tahun 2012, membangun rumah empat tahun kemudian, dan memiliki seorang putra pada tahun 2018. “Saya sangat melihat masa depan saya. jelas,” katanya.

Untuk ekonomi dunia yang dilanda virus, salah satu dari sedikit hal yang jelas adalah, bahwa mereka akan dibebani dengan rekor tingkat utang dan tunduk pada pengaturan kebijakan darurat selama bertahun-tahun yang akan datang ketika mereka berusaha untuk kembali sehat.

"Stagnasi sekuler akan berkontribusi pada Japanifikasi ekonomi global," kata Summers. Tiga puluh tahun sejarah ekonomi Jepang menunjukkan seperti apa bentuknya.

Sumber: Bloomberg

Naskah asli: https://www.bloomberg.com/news/features/2020-09-28/high-debt-low-growth-has-covid-19-turned-us-all-into-japan?sref=O2BwETD4