BUKAMATA - Pandemi virus corona (Covid-1) telah membuat puluhan juta orang kehilangan pekerjaan di China. Hal ini membuat tekanan pada jaringan kesejahteraan sosial yang tambal-sulam di negara itu dan menciptakan tantangan kebijakan utama bagi Beijing.
Sampai saat ini, masih belum jelas apakah pemerintah China memiliki sarana yang tersedia untuk menangani peningkatan tajam dalam pengangguran yang telah dihasilkan dari wabah.
Beberapa ekonom memperingatkan, perubahan struktural positif dalam ekonomi yang membantu menyerap gelombang pengangguran di masa lalu tidak lagi hadir untuk membantu dalam situasi saat ini.
Namun, kemampuan Partai Komunis Tiongkok untuk membantu kelompok-kelompok paling rentan di Tiongkok mengatasi kemerosotan ekonomi -terutama 300 juta pekerja migran- akan sangat menentukan apakah mereka dapat pulih dengan cepat dan menggalang dukungan untuk model pemerintahannya, ketika persaingan dengan Amerika Serikat memanas.
Kegagalan untuk menghidupkan kembali sektor jasa dan bisnis swasta, dapat menggelapkan masa depan ekonomi Tiongkok dan merusak narasi partai bahwa model pemerintahannya akan membawa Tiongkok ke peremajaan budaya dan ekonomi yang hebat.
Meskipun China sebagian besar telah mengendalikan Covid-19, rasa sakit ekonomi negara itu tetap akut. Prospek pekerjaan yang berkurang, pendapatan berkurang dan ancaman peningkatan kemiskinan telah menyebabkan kemarahan dan pesimisme meningkat di kalangan masyarakat, meskipun sulit untuk mengukur tingkat ketidakpuasan tersebut.
Ukuran tantangan pengangguran yang dihadapi Beijing juga sulit diukur.
Tingkat pengangguran resmi Tiongkok -yang sangat mengecualikan sebagian besar pekerja migran- melukiskan gambaran yang relatif positif, setelah turun kembali ke 5,9 persen pada Maret dari rekor tertinggi 6,2 persen pada Februari.
Sementara pada bulan Maret tetap di atas pembacaan Januari 5,3 persen, yang terjadi sebelum sebagian besar kerusakan ekonomi dari pandemi, studi independen menunjukkan gambaran nyata jauh lebih buruk di dalam ekonomi terbesar kedua di dunia.
Sebuah laporan penelitian oleh perusahaan pialang Zhongtai Securities pada akhir April menempatkan tingkat pengangguran riil sebesar 20,5 persen dengan 70 juta pengangguran.
Sementara Liu Chenjie, kepala ekonom di fund manager Upright Asset, memperkirakan pada akhir Maret bahwa pandemi tersebut mungkin telah mendorong 205 juta pekerja Tiongkok menjadi “pengangguran friksional”.
Sedangkan Zhang Lin, seorang pengamat ekonomi politik yang berbasis di Beijing mengatakan, gelombang pengangguran yang berasal dari virus corona jauh lebih besar dari dua sebelumnya -pada akhir 1990-an ketika 25 juta pekerja di perusahaan milik negara kehilangan pekerjaan mereka dan pada 2008-2009 ketika krisis keuangan global menempatkan 20 juta pekerja migran keluar dari pekerjaan.
"Yang memperburuk keadaan, kemampuan China untuk menciptakan lapangan kerja baru untuk menyerap para penganggur yang baru telah sangat berkurang," kata Zhang.
Selama gelombang pemutusan hubungan kerja sektor negara pada akhir 1990-an, ekonomi sektor swasta China yang booming dengan cepat menyerap para pekerja. Dan ketika pekerja migran kehilangan pekerjaan mereka di bidang manufaktur yang berorientasi ekspor pada 2008-09, dorongan urbanisasi domestik Cina membantu menyerap para penganggur ke dalam pekerjaan layanan berbasis kota.
"Tetapi lihat sekarang, pertumbuhan melambat, urbanisasi memuncak, dan ekonomi swasta sedang berjuang," kata Zhang dilasnir Scmp.com
Waktu gelombang pengangguran baru buruk bagi China karena tahun 2020 diperkirakan akan menjadi tonggak utama, akan ditulis dalam sejarah panjang Tiongkok, partai di bawah kepemimpinan Presiden Xi Jinping, telah berhasil mengambil langkah besar menuju terciptanya masyarakat Konfusianisme yang ideal, di mana “ada yang merawat orang tua, pekerjaan untuk orang dewasa, dan pendidikan untuk anak-anak, bersama dengan dukungan untuk janda, lansia tanpa anak, dan orang cacat” -sebuah tujuan yang diupayakan oleh Penguasa Tiongkok selama lebih dari dua ribu tahun.
Masyarakat yang kaya, pada gilirannya, akan menjadi batu loncatan bagi China untuk mencapai peremajaan nasionalnya pada tahun 2050, ketika negara itu akan menjadi "negara sosialis yang kuat".